1978年12月16日，中美发表《建交联合公报》，从1979年1月1日起两国正式建交，至今已经有30年了。这是两国关系中具有历史意义的重大事件。
    两国领导人的决策过程
    卡特总统于1976年入主白宫。上任伊始他对中美关系正常化并不着急，没有摆上议事日程。当时我们分管对美工作的人内心都希望美国新政府能有所行动，卡特派来的驻华大使伍德科克抵京后就表示，他将致力于推动两国关系正常化。后来我们逐渐看出，卡特政府分为两派：一派以万斯国务卿为首，主张把对苏关系放在首位，对华关系从属对苏关系;另一派以总统国家安全事务助理布热津斯基为首，主张联华制苏，认为尽早实现中美关系正常化对美国有利。卡特上任第一年，基本上接受万斯的主张，热衷于同苏联进行限制战略武器谈判。卡特列出15条需加处理的重要事项，中美关系不在其内。 卡特犹豫不决的原因有几个方面：一是怕刺激苏联，影响苏美关系;二是担心引起国内反华亲台势力的反对;三是他向国会提出的巴拿马运河条约尚待批准，不愿分散精力;四是与上述三项有关的内部两派争论，尚无定论。
    
    一年多后，情况发生了变化，美苏会谈僵持不下，双方矛盾加剧。1978年4月巴拿马运河条约在国会通过，卡特不再有后顾之忧，在对华政策上逐渐向布热津斯基一派靠拢。在上述背景下，卡特于1978年4月决定派布热津斯基访华，表明他要实现中美关系正常化的意图。
    中方一向积极推动两国关系正常化，但对美方立场还不很摸底，因此做了两手准备。邓小平5月21日在同布热津斯基会谈时，对方几次说“卡特总统已下了决心”，邓小平仍说，只要美国真正下了决心，问题就容易解决。1978年7月，中美互派代表在北京谈判建交。
    美方谈判代表是驻华联络处主任伍德科克大使，中方代表是黄华外长。1978年7月5日双方在钓鱼台国宾馆举行了首次会谈。
    双方谈判的策略
    美方的第一个策略是：严格保密，不得泄露。过去遇到如此重要的谈判，美方总要从国内派人来，主持会谈或坐镇会谈，但我们发现美方这次除伍德科克大使外，主要助手是芮效俭副主任和翻译等，清一色的联络处官员。事实上，会谈安排在北京举行，就是为了躲过人们的耳目。在华盛顿也只有卡特、万斯、布热津斯基等组成的五人决策小组知道。事后芮效俭曾对我说，美国有人责难卡特为何不及时通报国会，其实“秘密外交”也是迫不得已的事，如果当时国会参与进来，建交协议将完全告吹，中美关系就得改写。
    第二，先易后难，逐步推进。美方深知，最难的问题是售台武器，如果一开始就谈此事，会谈将立即陷入僵局。因此美方提出四项议程：正常化之后美国在台湾存在的性质;正常化时美方的声明;正常化之后美台间的商务关系;两国关系正常化的联合公报的格式。上述议程中，头三项较易达成协议，美台关系的性质只能是非官方的;关于美方声明，邓小平已告美方“可以各说各的”，美台商务关系也非难事。这样进行下去，美方以为较易取得进展。
    为此，美方还提出了要保持三个渠道接触，以保证会谈气氛。布热津斯基这一时期三天两头找联络处代主任韩叙交换对国际问题看法，强调对苏强硬政策，以取得中方好感。同时，对于中美间需交涉的麻烦事，全由助理国务卿霍尔布鲁克找韩叙解决，使伍德科克和黄华免受此类事的干扰，专心进行建交谈判。
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