明英宗回到北京之后，便被明景帝以“太上皇”的名号架空，并幽禁在了南宫之中。从此，明英宗便和钱皇后相依为命，过着朝不保夕的隔绝生活。明景帝不但没有交还国政的意思，还意图废除原来的太子，立自己的儿子为太子，将帝位世代传给自己的子孙。势利的太监宫人眼看英宗没有翻身的机会了，便处处落井下石，克扣他的衣食用度，态度极为倨傲。面对这些，英宗悔恨自己当初不该听信谗言，铸成大错。而贤惠的钱皇后则总是宽慰丈夫，并强撑病体做些女工来补贴家用。生活虽然艰辛困苦，夫妻之间的感情却在重重考验之下更加坚固。在彼此的慰藉和依靠中，漫长的七年过去了。没想到，否极泰来，命运再次奇迹般地发生了转折。
    景泰八年(1457)正月，景帝的病情一步步加重，而他对帝位的迷恋早已让群臣心有愤懑。于是，趁他病重之机，武清侯石亨、御史徐有贞、都督张、太监曹吉祥等人于当月七日凌晨时分冲入南宫，拥英宗复辟。
    登基之后，英宗要重新册立皇后，其实这只不过是一个形式，在他心中，钱皇后永远是唯一的人选。可是，这时候的钱皇后已经残疾，病痛已经剥夺了她的生育能力。因为皇后没有生子，庶长子朱见深就被立为太子。太子的生母周贵妃于是唆使一个叫蒋冕的太监前去向太后进言，希望立自己为后。明英宗听说之后勃然大怒，立马将蒋冕贬斥，宣布后妃之位依然如旧，钱皇后永远是皇后。
    
    天顺七年(1463)十二月，年仅三十六岁的明英宗患了病，病情很快加重，到正月初六的时候已经无法上朝理政。他知道，自己即将撒手西去，可是唯一放心不下的便是与自己患难与共的钱皇后。他生怕周贵妃会在他死后报复钱皇后，让她再受折磨，所以在口授遗诏之后，英宗还特意对皇太子说：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。”
       此后他还觉得不够放心，怕儿子最终会偏向生母，临死之际还拉着大学士、顾命大臣李贤的手，反复叮咛：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”如此拳拳深情让李贤感动不已，看到这位君王用尽最后力气为寡妻撑起一把保护伞，李贤流着眼泪将这句话添在了遗诏册上。
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