历朝历代的安邦定国，都少不了文治武功，尤其对于原本就有“尚武”的意识传统，并且也是依靠强大的军事实力，开疆辟土的朝代，则更会重视国家的军事力量。清朝以骑射开国，武功定天下，对武力的重视程度是明代所不及的。可以说，追至清代的源头，对武备就极为重视，即使带了清代末期，统治阶级也仍然是重视武备的，中国的军事力量之所以被压制，是由于中国在各方面都落后于世界，武器装备、战略战术、军官素质都受到了极大的影响。终清一朝，强大的军事实力始终是统治者极为重视的，而清也凭借其武备力量扫荡了外藩各族的军事叛乱，保证了政权的稳固。
    为了体现国家对军事的重视，对卫国将士的重视。清代大阅始于入关前，皇太极曾于天聪七(1633)年举行过阅兵式，大阅自始至终按实战的要求进行。为此，皇太极特意指出：“凡临阵对敌，必整齐队伍，各依讯并驰而前。”并警告八旗官兵，大阅中凡贻误、敷衍塞责者绝不姑息，一定从重治罪。入关后，大阅规制日渐复杂，规定每隔三年，在南苑围场举行一次大阅，检验八旗兵的训练情况和战斗力，演武宣威。
    阅兵的规模日渐盛大，参加的人数也是日渐增多，所用器械、旗纛、枪炮、金鼓、海螺的数目也有明文规定。康熙以后，大阅地点不固定，或在南苑，或在芦沟桥，或在玉泉山，或在口外的多伦诺尔，也不一定以三年为限。清代，康熙、乾隆两朝十分注重武备，不仅经常举行大阅，并多次强调八旗训练的重要性。
    
    康熙曾说：“国家武备不可一日懈弛。旧例每岁必操练将士，习试火炮。尔部(兵部)即传谕八旗都统等，预为整备，朕将亲阅焉。”此外，乾隆还作有数首大阅诗，其中一首为：“时狩由来武备修，特临南苑肃貔貅。龙骧选将颇兼牧，天驷抡才骥共骝。组练光生残雪映，旌旗影动朔云浮。承平讵敢忘戎事，经国应知有大猷。”从诗中可以看出，乾隆对大阅兵的重视程度。
    每逢大阅，钦天监先择吉期上奏皇帝，皇帝批准后，有关机构分头准备。首先，由武备院在阅兵举行地晾鹰台搭建御用营帐，营帐后设圆幄，以备皇帝小憩及更换甲胄用。
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