明景帝朱祁钰受命于危难之时，是在瓦刺入侵，其兄英宗蒙尘塞外，大明王朝面临生死存亡之际，被太后、于谦扶上皇帝宝座的。因此，他的即位有其特殊性。
    年轻的景帝不同于英宗。即位后一改过去胆小怕事的性格，大明王朝的复兴在他的统治时期落下了深深的烙印。他在位时间虽只有短短八年，却将大明王朝推向了繁荣。作为一个帝王，他有才魄、有胆识、知人善任，改革图强，不失为一代明君。
    景帝即位时的大明王朝已风雨飘摇，在这样的情形下，他临然不乱，果断地任用于谦、石亨等人与瓦刺展开了一场又一场生死决战。他的智慧与雄心这时显露无遗，最终取得了北京保卫战的胜利，皇位得到巩固，个人声望与日俱增。
    景帝效法历代明君，不顾朝中阴力，极有力地支持于谦推行一系列政治、军事上的重要改革。正是由于他的坚定意志和于谦的呕心沥血，使得大明王朝的气象为之一新，天下大治，四海承平。
    景帝与于谦协力治国的亲密君臣关系也是历史上不多见的，成为历史美谈。这也是景帝难能可贵之处。
    然而，作为一个帝王，景帝又有诸多局限性。他心胸狭窄，对英宗诸多刁难凌辱，将他囚禁于南宫。他目光短浅，草率地废立太子酿成祸根。他过于自负，以他的聪明，对石亨等人的异心不可能没有丝毫察觉，而他自以为能驾驭他们，没有及时除去这些朝廷隐患，是他将这些人推向了英宗一边。在抗击瓦刺时立下赫赫战功的石亨，此时已成为大明王朝最大的隐患。
    
       由于景帝对他的猜忌，君臣之间已产生裂痕。而徐有贞因主张南迁一事使景帝一直耿耿于怀，得不到景帝的重用的徐有贞便心有怨言。于是他们便开始串通一气，阴谋推翻景帝，让英宗复位。景帝于是祸及自身，也连累了对他忠心耿耿的于谦。
    关于朱祁钰的死因，历来人们也存在着不同的说法。一种观点认为，朱祁钰是因病而死。在《英宗实录》里就记载了有关朱祁钰身体疾病的很多事实，并认为朱祁钰最终是因为病情恶化而不治身亡的。另一种观点认为，朱祁钰是被朱祁镇害死的。明朝陆釴《病逸漫记》中有这样的记述：“景泰帝之崩，为宦官蒋安以帛勒死”。这种观点应当说比较可信。历史上，清乾隆皇帝曾为景泰陵立碑题词，也认为朱祁钰是被人害死的。
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