公元45年，光武帝刘秀建立东汉王朝已整整二十年，一队浩荡的驼队载着一群隆准深目、衣着华丽的胡人来到东汉帝都洛阳。这些胡人来自遥远的西域，身份皆极为显赫，他们是西域十八个国家送到汉王朝做质子的王子。西域十八国质子的到来让光武帝刘秀颇为纠结，因为，质子并非汉王朝要求西域诸国遣送，而是这些国家主动送来的。他们希望以质子表达归附之心，换取东汉王朝如同曾经的西汉王朝一般，向西域派驻军队，设立西域都护府，维持西域地区的秩序和安宁。
    
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    新莽末年，整个中原地区陷入了群雄逐鹿，各种武装力量相互攻伐拉锯的大混战之中。当光武帝刘秀在战火中脱颖而出，建立东汉王朝的时候，一度归附汉王朝的匈奴已重新独立于蒙古高原，时常与乌桓、鲜卑等民族联手袭扰汉边;中原王朝更失去了对西域的控制，野心勃勃的莎车国企图乘此机会武力统一西域，不断向其他国家发动军事攻击。
    作为开国皇帝，有着扫荡群雄、一统天下武功军威的光武帝刘秀似乎理应爽快答应西域诸国的请求，向西域派遣都护和军队，将汉王朝的势力扩张至整个西域，为子孙后代开创更为辽阔的基业。然而，刘秀思虑再三后，以“中国初定，北边未服”为由，婉拒了西域诸国的请求。于是，西域诸国不得不向匈奴臣服以寻求保护。 (责任编辑：admin)