陶谦也是个明白人，知道现在的徐州确实不是什么桃花源。陶谦于是说出了自己心中的真实想法，邀请刘备“暂且”留在徐州的小沛，以保护徐州。众人都劝说刘备留下，刘备一看留在小沛也不错，呆在青州的平原，地方狭小，加上公孙瓒和田楷的限制，根本不可能有机会发展。而徐州的陶谦年老，自己如果能够在小沛再次立功，等待陶谦去世，总还是有机会取得徐州的。

于是，赵云、孔融等人率军离开，刘备留在了徐州，留在了小沛。

在正史中的记载远比演义要合理。刘备前来营救陶谦并非本意，而是随从自己的领导青州刺史田楷而来。刘备的兵马只有一千人，半路上劫掠了两三千饥民从军，可是到达徐州之后，陶谦给了刘备四千丹阳兵。东汉有句口号，叫做天下精兵出丹阳。陶谦一下子就给了刘备四千人，刘备还不乐开了花，于是刘备才选择留在小沛，帮助陶谦，根本没有一让二让徐州的事情。

一晃几个月过去了，陶谦“忽然染病”，就召唤糜竺、陈登议事。商议什么呢？当然是徐州的出路。这时候糜竺说话了，经过几个月的接触，糜竺已经成为刘备的铁杆粉丝——后来把妹妹也嫁给了刘备，即糜夫人——糜竺告诉陶谦，上次刘备拒绝，是因为陶谦身体强健，现在陶谦病重，应该不会再推辞了。陶谦就派人去邀请刘备前来。

刘备不知道陶谦搞什么，特意带了关羽和张飞两员猛将带领几十精锐骑兵来到徐州城，可见刘备对陶谦始终是小心提防。

陶谦第三次表示让徐州。刘备第三次拒绝。

不过刘备的拒绝很有味道，表面上看起来是拒绝，仔细品味却仿佛在提要求，要说法。

刘备说，你不是有两个儿子吗，传给儿子就好了。陶谦说自己是有两个儿子，但是都没什么才干。陶谦还非常诚恳的说，自己把徐州交给刘备不但是希望刘备接管徐州，还希望刘备能够照顾自己的两个儿子，一定不要让他们管理州中事务。陶谦的话有意思。刘备其实是在担心陶谦死后陶谦的儿子争夺权力。并且，就算是自己接管了刺史的位置，可是只要陶谦的儿子当官，必然会有许多徐州的老部下投靠在他们门下，于是陶谦表态，不但徐州不交给儿子，并且儿子们都不准当官。这下刘备放心了。

刘备又提出第二个要求，“备一身安能当此大任！”自己在徐州还不熟悉，一个人打理不好。刘备不是有关羽张飞吗？刘备当然并非是真的没人，而是看看陶谦在官员任免上有什么交代，有什么要求。陶谦就推荐了两个人，一个人叫孙乾，一个人就是眼前的糜竺。

演义中的陶谦，是一个敦厚长着，有些权谋，但本质还是善良的。他以让徐州来试探刘备，也完全可以理解。他也明白，如果让自己的儿子当徐州刺史，袁术或者曹操一旦来犯，儿子们必然死无葬身之地。只有交托给枭雄刘备，才能够保住家眷性命。

陶谦一再相让，后来指着自己的心，死了。刘备还是推辞。刘备的小心和谨慎，或者说虚伪，实在远过常人。

陶谦死了，糜竺率领官员把徐州的印信交给刘备，刘备还是拒绝。糜竺还是比较了解刘备的。于是在第二天，糜竺发动全城百姓到刘备门前哀求，表示只有刘备接管徐州，徐州的百姓才能够保住性命。既然刘备接管徐州不是为了自己，而是为了全城的百姓，那么刘备也就勉为其难先干着吧。

然后，刘备把小沛的军马全部接入徐州城，让关羽张飞负责守卫，安全保卫工作当然只有交给自己人才放心。可是，刘备接管徐州时虽然糜竺等徐州官员表态支持刘备，但是徐州的内部并没有安定，而徐州的外患更是远未解除。不久之后，徐州就因为吕布的到来，引发了一场空前的兵变，刘备的徐州牧屁股还没有坐热，就被人赶下来了。（作者：叶之秋）

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