太平天国运动成就了我国农民起义的最高峰，一直以来，人们坚持强调太平天国运动在我国历史上的不可忽视性。但对于太平天国的评价，人们大都认为其带来的破坏大于自身建设，因此太平天国运动虽然有其积极意义，但它的覆灭也可以说是必然之果。那么，究竟是那些原因为拖垮了这个曾经风头无双的起义天国呢？
    首当其冲的便是农民阶级自身的局限性。太平天国作为一场旧式农民起义，其基本组成人员大都是没有接受过充分的文化教育的普通农民。1840年以后，清政府陷入了半殖民地半封建社会的悲惨境地，与洋人签订了大量的不平等条款，受到了大规模盘剥。政府的债自然要转嫁到普通百姓身上，捐税日益繁重。与此同时，由于开放了五处通商口岸，大量物美价廉的洋货涌入中国境内，传统的手工业和家庭副业遭受冲击，小农经济被排挤，这使得不少通商口岸附近的农民与手工业者纷纷失去了生计。
    再加上十九世纪四十至五十年代两广地区的频发的自然灾害，许多农民在家破人亡的绝境中纷纷揭竿起义。太平天国的主力军便是这样一群视死如归、只求基本的生存权利的贫苦农民。这些农民在起义中没有太大的目的性，只求能够吃饱穿暖，因而最初的起义运动中，大家在朴素的愿望的支撑下取得了一个又一个胜利。然而当农民满足了自身生存需要而又没有太大的理想的时候，腐败便滋生了。建都南京之后，天平天国内部便开始了从上而下的腐朽。许多将领开始暗自培植自己的势力，甚至相互间内斗不止，有的还卖友投敌，农民的短浅目光造就了他们的堕落，也预先敲响了太平天国的丧钟。
    
    太平天国的阶级局限不仅表现在民众的目的性上，还体现在纲领性文件的缺失。旧中国盛行的是小农经济，因此农民阶级所代表的其实就是一种落后的生产方式，既然找不到一种新的、先进的生产方式作为支撑，那么，这场农民起义也只能是起义而已，根本算不上革命，也提不出切合实际的革命纲领。太平天国所颁布的《资政新篇》和《天朝田亩制度》，虽然算得上是纲领性文件，但是太不符合当时的社会实际了，而且平均主义和资本主义在落后的社会都是行不通的。所以身为农民阶级的天平天国民众们却大强有力的纲领的支撑，难免缺乏一个共同的社会理想，从而不能够精诚团结、长久地保持革命热情。因此，这场战争从一开始就是缺乏胜利的必要条件的。
    为什么太平天国运动虽然缺乏纲领性文件却依旧能够在一段时间内抱成团呢？原因就是封建思想的催化。在太平天国中所创造的一切事物中，最不可忽视的就是宗教。可以说，整个太平军都陷入了洪秀全等人编造的上帝教泥潭。洪秀全将传统的封建迷信思想与西方的基督教相结合，自封为神，不仅成了耶稣的兄弟、天父的儿子，还把自己塑造成一位命中注定的人间君主。他将一场处于被压迫地位农民发动的起义定义为一种宗教的复兴，将无可奈何而为之变成顺天而行，并将整个起义军笼罩在神秘的阴影下。
    
    洪秀全等人先是靠着无处不保暖、天下大同的人间理想鼓动民众，另一方面又大肆宣扬不信上帝的危害，使得人们脱身不得，只能仅仅依附于“神之子”身上。从中我们不难看出皇权和神权对于封建农民阶级的束缚。在洪秀全不断的自我神化过程中，大批愚信的民众对于这种君权与神权结合的组织形式越来越死心塌地。他们坚定地相信所谓神迹，寄希望于未知的天父的慈悲，成了上帝教的忠实信徒。在这样的权力系统中生存的太平军将领们一方面震慑于神权的威力，一方面又受着君权的诱惑，因此矛盾愈演愈烈，直至天京事变，太平天国的倾颓之势一发而不可收拾。
    除了大批普通的太平军及其将领，作为发起者及维护者的太平天国的上层领导阶级是起义失败名副其实的罪魁祸首。可以这样说，领导人的腐化与能力不足太平天国失败的重要原因。
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