据史书记载，秦二世先后戮杀大臣蒙毅、蒙恬等，诛杀12个公子，并在杜县将10个公主肢解。他还不顾民怨沸腾，横征暴敛，大兴土木。对于二世的胡作非为，李斯全都看在眼里，但他却睁一只眼闭一只眼，不求有功，但求无过，想用这样的办法保全自己。

秦二世元年七月，陈胜、吴广揭竿而起，关东豪杰纷纷响应。李斯这才感到大事不好，但他已经回天无术了。这时候的秦王朝濒于土崩瓦解。秦二世这个时候还不知死活，每天不上朝，把朝政全交给赵高处理，自己在后宫享乐。

李斯对皇帝的昏庸和赵高的专权感到不满，多次上书给皇帝，但奏折根本到不了皇帝的手上。赵高觉得留着李斯终究要坏他的事，便想除去李斯这个眼中钉。于是，他找到李斯，对他说：“函谷关以东现在造反的人越来越多，皇帝却还让百姓修建阿房宫，而且一天到晚就想着玩儿，也太没心没肺了。我想劝阻皇帝，但是，我的地位太低，说话没有分量。而这正是您该管的，您怎么不去劝劝呢?大伙可都看着您呢!”

李斯想劝谏皇帝，正苦于没有机会，如今听了赵高的话，便说：“我早就想提点意见了。可是，皇帝一天到晚也不露面，我想说话也没有机会啊!”

赵高见李斯中计，连忙说：“您如果想进谏，我替您注意着，等一有机会，就通知您。”于是，每当秦二世与宫女嬉闹时，赵高便派人通知李斯：“皇帝现在有闲空儿，你有什么意见就快去提吧。”李斯不知是计，他立刻进宫请求见驾。

像这种情况，连续出现了两三次。秦二世非常恼火。赵高便趁机向皇帝进谗言说：“陛下，沙丘废立的事，这个李斯可是参与了，现在，您已经被立为皇帝，他一定是觉得他这个丞相官小。我想，他是要您封他为王。”

胡亥听完这话果然很生气，赵高接着又说：“陛下，我听说李斯的儿子和陈胜挺好的，这次陈胜造反，说不定他儿子还参与了呢!”胡亥一听更生气了：“还有这事儿?我得派人好好查查!”

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