李斯知道事情原委之后，想面见皇帝，但皇帝正在甘泉宫观赏角力与杂技表演，李斯进不了宫，便上书极力替自己辩解，并诋毁赵高，言辞尖锐犀利。二世皇帝根本不信李斯的话，还将李斯的话全部告诉了赵高。赵高说：“陛下，李斯这样干是想置我于死地呀，等我一死，他就要篡夺天下大权了!”

胡亥闻言，立刻将李斯的丞相免了，降为郎中令，接着又以谋反的罪名逮捕了李斯，交给赵高去审理。

赵高对李斯严刑拷打，李斯受不过，只好屈招。他上书给皇帝，历数自己的功劳，企求能够得到赦免。这封信呈递上去，就到了赵高的手里，赵高命官吏将它丢弃，不准上奏。

赵高逼李斯屈招罪过之后，怕他更改口供，就派他的死党假扮成御史、谒者、侍中等官员，对李斯轮番进行审讯。只要李斯一改口供，马上便严刑拷打。后来，二世皇帝派人调查李斯的事，核对李斯的口供。李斯认为又与前几次一样，只要一说真话就受刑，所以没敢再更改口供，用书面形式，承认了自己的犯罪属实。这正中了赵高的奸计。赵高把李斯的口供给皇帝一看，昏庸的皇帝说：“好呀，这回要是没有你，我就被李斯这家伙出卖了。”

秦二世二年七月，李斯被腰斩于咸阳。父母、兄弟、妻子三族也被夷灭。

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