清朝末年，慈禧太后把持朝政。虽然大清王朝政权濒临灭亡，但是后宫中却依然过着奢华享乐的生活。尤其是每年过年的前后，宫中个更是声色犬马，纸醉金迷。据说，大年三十前一个星期，慈禧太后就开始“放假”了，不再处理国事。国印封置，直到来年再拿出来使用。慈禧太后虽然放假了，然而，这时候宫中的太监宫女们就更忙活了，都忙着侍候慈禧太后过年。
    
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    除夕临近，过了腊月二十三祭灶，内务府便传知各宫总管封印准备过年事宜，由内务府奏明太后，得旨按宫中旧例后，便传告各府第福晋、命妇、格格，及一二品大员的女儿于腊月二十五进宫过年。在二十六、二十七两天，皇后、嫔妃和进宫过年的福晋、命妇都要各裁剪一件衣服，就是格格们也不能例外。最后，慈禧太后还要走马看花似的巡视一番，评出一二三等奖，再发给赏赐。二十八、九两天，慈禧太后要和年长的福晋进行斗纸牌或是掷骰子。据说，慈禧很喜欢掷骰子，每次都能赢不少钱。但玩够了，慈禧也会把自己赢的钱都放到地上，让大家都来抢，以此取乐。于是宫女下人都一拥而上，拼命抢夺，让慈禧开心。以后几天，慈禧太后都会玩“撒钱”的游戏，有钱可“抢”，大家也开心。
    大年三十，慈禧太后先要去敬神和祭祖，然后宫中要举行“辞岁典礼”。在皇后的带领下，宫妃、家人、侍从等依等级高低排列成行，一齐向慈禧太后叩头。据曾在宫中做过慈禧太后身边女官的德龄公主在回忆录《我在慈禧身边的两年》中说，每年的这个时候，慈禧太后都十分大方，在礼仪结束后，这位太后老佛爷便给每个人一只红缎做成的绣金小钱袋，里面放着一些压岁钱。
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