佛教一直在中国宗教的发展史上占有重要的地位，而且在封建王朝时期，有很多尊贵的帝后也都分别进入尼庵或遁入空门。然而，像北朝中后期那样，百余年间，仅魏、齐、周11帝，竟有帝后17人出宫为尼，实在世所罕见，成了我国佛教史和北朝发展史上一个奇特的现象。造成这一现象的原因究竟是什么呢?
    佛教自东汉时期开始传入我国洛阳，汉末曹魏时期在河南开始初步传播，西晋十六国时期得到迅速的传播和发展，至北魏时期达到兴盛。佛教在开始传入中国的时候，东汉正是占卜迷信盛行之际，然而佛教在中国的发展与传播并没有受到影响，反而得到了很快地发展。
    
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    中国早期的佛教主要表现在对中国传统文化思想的依附性较强，自汉朝至南北朝，外来的佛教越来越具有中国特色，并且广泛流传于民间。当时的社会环境为佛教的传播创造了适合的土壤，那时候总是战乱不断，民不聊生，人们希望通过另一种途径来摆脱身体与精神上的苦闷;魏晋玄学所造成的社会清谈风尚，也为佛教崇尚虚无、追求精神解脱的思想传播奠定了一定的基础;同时，佛教的因果报应和六道轮回之说，很容易让人相信。
    南北朝时期，佛教在门阀世族的倡导下，获得了广泛的传播。南北朝各代统治者中，包括皇帝、贵族和世族官僚都十分崇信佛教，天竺(印度)僧人佛图澄、鸠摩罗什先后被北朝后赵石勒、石虎和前秦苻坚尊为国师。南朝梁武帝更是一个疯狂的佛教徒，他尊佛教为国教，并曾先后四次舍国出家为僧，最终由朝廷和群臣以巨资赎回。
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