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虽然武陟护国大寺建筑几经修缮、历尽沧桑，但院内大雄宝殿之前，现尚遗留的莲花鼓形石柱础（图17），足以窥见其原有规模，尤其是左侧伫立一通年代不详的蛟龙碑（图18）。碑首正面雕刻两条蛟龙盘绕回旋，戏一宝珠，龙首侧向，怒目俯视，上有双角，阔口微张，身饰麟纹，肢爪雄健（图19）；碑首另面也有两条蛟龙盘绕（图20），首居中间，向上仰望，纹饰刻画，更为细腻，形状设计，略有不同，但均造型古拙，苍劲有力，雕刻娴熟，线条流畅。据释德政禅师讲：“古代寺院蛟龙碑，从龙首来看，大致可分三种，一是如果龙首朝下，说明这个寺院可以接受十方信徒供养，而不得接受皇家供养；二是如果龙首朝上，说明这个寺院完全由皇家供养，而不受十方信徒供养；三是如果蛟龙碑正面龙首朝下，而背阴龙首朝上，则说明这个寺院既接受十方信徒供养，又接受皇家供养。”那么，该寺应该符合上述第三种情况。碑座正面雕有两只狮子蹲踞（图21、22），侧身背向，尾在中间，头部向外，上承座板及碑，昂首挺胸，凸眉圆睛，大鼻阔口，脑后与尾部均饰卷毛，上肢直立，下肢弯曲，蹲卧于座板之上，圆雕、浮雕与线刻技巧手法并用，融为一体，相当精致。碑文由于日久风化，虽漫漶不清，但从石刻整体形制来看，似应犹存皇家尊崇之势。 尊崇不仅囿于级别和形式，还在于其原有规模与创建时间。寺内曾经立一古碑，抄画线刻有护国大寺的平面草图，旁边附有文字注解：“大明嘉靖四十二年，主持僧海众与众僧议定抄画，护国大寺始建于东汉建武元年平面草图：规模宏大，中院南北九进殿阁，绿色琉璃盖顶，殿亭错落相映，佛像庄严，金碧辉煌。翠亭林立，宝塔点缀，经历朝历代风雨侵蚀，碑图文字风化，本寺僧本星临碑画图抄写方能看清，以备后人按平面图修矣。”通过这段碑文描述，我们不仅能够知道护国大寺创建的具体时代及确切年份，而且粗略窥得了该寺全盛时期的规模和概貌，这在当时，可以说是气势非凡，恢弘无比，堪称佛教建筑界之领袖典范。此碑应为明代临摹抄画之碑，在其之前当有更为久远的古碑。可惜就是此碑，也于1951年9月，原碑图文被人磨制利用，成为一通烈士碑刻，立于陶村十字路口西侧。多亏有识之士，预先乘夜将其文图临摹，幸为后人保存下来一份可贵的资料，现在寺内珍藏，并被重刻碑上立于大雄宝殿左侧（图23）。 有关传说和文物遗迹表明，武陟护国大寺与东汉光武帝刘秀有着莫大的渊源。寺内东西两侧立有历代碑刻十余通，其中明、清两代重修寺院碑刻数通。据清康熙六十一年（公元1723年）《重修前殿罗汉殿及伽蓝六祖三殿》碑文记载：“……武邑西三十里许有古刹，世相传光武发迹，潜踪于兹，敕赐建其号曰‘护国’。盖以汉灯四百……”（图24-26）也有后人赠碑：“诚心行善事，来去一身轻”、“护国佑民安，千载威名传”。而在当地百姓中间，也世代盛传着关于“王莽篡汉撵刘秀，刘秀在此避难得以逃脱”的民间故事，具体细节虽然略有出入，但大体却都基本相同。此外，寺院所处之地，古称“藏龙坡”，想来也与这段传说故事有点关系。 相传西汉末年，王莽篡位，追剿汉室后裔。有一天，刘秀被追杀到了沁河南岸的陶村村北卧龙坡，滔滔的沁河水挡住了去路。四周追兵云集，杀声越来越高，刘秀无处可躲，仓皇间发现道旁蓬蒿丛中有一间破烂不堪的小寺庙“兰若寺”，就小心翼翼地缩着身子钻了进去，藏在了佛祖塑像后面。瞬间，殿门便被一个大蜘蛛网罩住了。原来，是一个红色大蜘蛛悄悄躲在远处，静等猎物进网，似睡非睡，正在打盹，猛然感觉蛛网震动了一下，当是逮住了大食，来不及细看，赶紧把蛛网缺口密密地封了起来，正欲进去查看战果，只听得马蹄声碎、兵丁喧嚣，见势不妙，仓皇而逃。王莽追兵齐至，四顾不见刘秀踪影，于是，展开搜查，看到小寺庙门口的蛛网完好无损，又见殿内空间太小难以藏人，遂移兵渡河向北追去……刘秀灭了王莽登基建立东汉政权后，为了报答当年陶村小寺庙救驾护佑之功，于是派人扩建了原来的“兰若寺”，并改名敕封为“护国大寺”。 佛教在东汉明帝永平十年，即公元67年前后传入中国，历来均以蔡愔等带领两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳入驻白马寺为开端的。此说是否为历史事实，近代颇有争议。因当时西域发生战乱，交通断绝，至永平十六年（公元73年）才开放。因此，只能推定大概在公历纪元前后，佛教开始传入汉族地区，传播的地区以长安、洛阳为中心，波及彭城（徐州）等地。倘若按此说法，武陟护国大寺的创建年代，应该比洛阳白马寺还要早40多年，岂不是颠覆了公认的历史了吗？我们期待着有关专家能够早日拨开这历史的迷雾。 关于武陟护国大寺的原有规模，据河南电视台新闻频道2012年2月25日16时30分播出的《琉璃瓦上的那些事》报道：“历史记载，此寺院距今已有二千年的历史，兴盛时期占地面积42.5亩。”又据《焦作广播电视报?广视传媒周刊》2015年4月10日“人文B3版”《重焕生机的武陟县护国大寺》一文所述：“ 历史上，护国大寺鼎盛时期，曾经拥有数千亩的庙产。”其究竟多大？现无法考证，但气势恢宏，可想而知。通过寺内残存的古碑，我们可以了解到，东汉以后的相当长一段时期，这座寺院历经风雨侵蚀，兵燹废弛，虽不断累有重修，但规模却逐渐缩小。尤其是经过历次运动，护国大寺庙宇荡然无存，大量法器（图27）文物被毁，近两千年积累下的古碑石刻也几乎消亡殆尽。就连寺西的和尚塔林（民间称祖林）也遭毁坏，无不让人扼腕称憾。1958年，当地村民在此修补沁河大堤，挖土时还曾发现有汉代石棺（随即又行掩埋），再次证明了护国大寺的悠久历史。 (责任编辑：admin) |