佛经还以大海及波浪为喻，从不同角度对心灵世界进行深入剖析。《楞伽经》曰：“譬如巨海浪，斯由猛风起，洪波鼓冥壑，无有断绝时；藏识海常住，境界风所动，种种诸识浪，腾跃而转生。”
心灵世界有如大海，心理活动则如波浪。大海，因风暴而波涛汹涌；内心，则因境界刺激而现起种种心念。浪花时起时灭，海水却相续不断，心灵世界亦复如是。通常，人们都是活在意识构成的心念中，以为这就代表着自我的一切。事实上，那只是海面的浪花。波涛之下，才是海洋深沉、广大的部分。

1、意识
心灵世界中，最为活跃、突出的是意识。佛法认为，意识层面包括眼、耳、鼻、舌、身、意六识。在认识能力上，前五识为现量（直觉），其所缘对象必须是现在而非过去、未来，必须是现前而非别处，同时，不带名言、不能分辨是非差别。一旦和过去、未来的境界发生联系，或对认识对象作出判断、介入语言概念，便进入第六意识的作用范畴了。
意识的能量极大，人生一切行为皆由其成办，这也是人所以为万物之灵的关键。因为意识具有分别、推理、判断的能力，可以使人通过理性思维来决定善、恶行为。同时，还能使人获得有别于动物的精神生活，乃至成就智慧，证得真理。
在心理活动中，意识虽为主体，却未必能保有权威作用。无始以来，我们为无明所惑，使贪嗔烦恼大行其道，占据心灵主导。在这种情况下，意识就像充当傀儡的君王，对烦恼唯命是从。于是乎，明知所做是错事，仍控制不住去做，甚而再三犯错。何其可怜，何其可悲。
唯一的出路，就是听闻正法，如理思维，树立正见，夺回失去的主权，使心真正发挥正面作用。如此，才能将人生导向光明。

2、潜意识
与意识对应的是潜意识，其活动虽不为人所知，却暗中左右着意识。在唯识典籍中，将之归纳为第七识和第八识。意识的生起，以第八阿赖耶识储藏的种子为因，为根本依止。同时，第七末那识与生俱来的先天蒙昧（不共无明）和自私本能（俱生我执）也对意识活动有着重大影响。
第七识，梵语末那，汉译为意。这里的意，指意根而非意识。意，为思量义，《八识规矩颂》中，将其特征定义为“恒审思量我相随”，即无休止地想着自我。这种俱生我执，正是人类自私本性的根源。而末那识的不共无明，又使有情始终处于蒙昧中，不知生从何来，死往何去，不知生命真相，世界本质。
第八识，梵语阿赖耶识，汉译为藏。它不仅收藏了有情所有的生命经验，为意识活动提供信息。同时，还在生命转换、延续过程中从不间断地工作。它执持色身直到一期生命结束，并随着业力去投胎，如是循环往复，生生不息，唯有解脱才能使其下岗。
了解潜意识的存在，及意识、潜意识的相互关系，我们就找到了心理活动的源头。如此，才能直探本源，究竟解决心的问题。