缪斯是希腊神话中的九位古老的女神，它们代表通过传统的音乐和舞蹈、即时的和流传的歌所表达出来的传说。它们是海林肯山的泉水的水仙。最初，在人们对海妖的印像不是太坏的时候，缪斯也曾被归于海妖，因为缪斯作为女神，专司文艺，再加上天生丽质，所以气质非凡。后来人们将奥林匹斯神系中的太阳神阿波罗设立为她们的首领。
诗人赫西奥德在其《神谱》中说，她们是众神之王宙斯和记忆女神摩涅莫辛涅的女儿。诗人阿尔克曼则认为她们比宙斯古老，她们是乌拉诺斯和盖娅的女儿。
在早期的希腊神话中，普遍认为一开始只有三个缪斯：阿奥伊德（Aoide，歌，声音）、米雷特（Melete，实践，情况）和摩涅莫辛涅（记忆），这三个缪斯体现了远古时代人们进行崇拜仪式时所需要的诗歌形式和技巧。
后来缪斯才发展为九位，最经典的九位缪斯被认为是以下组合：
* 欧特碧（音乐）
* 卡莉欧碧（史诗）
* 克莉奥（历史）
* 埃拉托（抒情诗）
* 墨尔波墨（悲剧）
* 波莉海妮娅（圣歌）
* 特尔西科瑞（舞蹈）
* 塔利娅（喜剧）
* 乌拉妮娅（天文）
这九位缪斯体现了古代希腊时代对诗歌艺术的完整的理解，但哪个缪斯是哪个艺术的体现是后来才定义的，在古希腊后期——罗马、文艺复兴和新经典主义的艺术中，在雕塑和绘画中每个缪斯多与一定的代表性的物体放在一起：
* 欧特碧（音乐）(Euterpe)：笛子
* 卡莉欧碧（史诗）(Calliope)：写字板
* 克莉奥（历史）(Clio)：一卷纸和书
* 爱拉托（抒情诗）(Erato)：竖琴和一个玫瑰冠
* 美尔波墨妮（悲剧）(Melpomene)：悲剧性的面具
* 波莉姆妮娅（圣歌）(Polymnia)：一般神情庄重
* 特尔西科瑞（舞蹈）(Terpsichore)：持竖琴舞蹈
* 塔利娅（喜剧）(Thalia)：喜剧面具
* 乌拉妮娅（天文）(Urania)：天球仪
在阿波罗和马尔修稚斯的比赛中缪斯是裁判。奥菲斯死后，缪斯收集和埋葬了奥菲斯残破的尸体。塔米里斯向缪斯挑战，缪斯惩罚他的狂傲使他失明。
缪斯即是艺术的代表，也是艺术本身（英语中Music，音乐，一词来自缪斯）。在希腊人掌握文字以前，缪斯也是学习的代表和神。泰勒斯所写的第一本希腊的天文学书籍就是以诗的体裁写的，许多苏格拉底以前的哲学书的体裁也是诗体。柏拉图和毕达哥拉斯都认为哲学是艺术）的一部分。希罗多德将他写的《历史》的每一卷以一个不同的缪斯命名。
梭伦认为缪斯为人类带来昌盛和友爱，是通往好的生活的秘密。为了完成他的政治改革，他让雅典的男孩在每年的节日上祈祷缪斯和朗诵他的诗 。
在文学中，缪斯往往作为一篇史诗或故事的引入。她们往往被作者引用为助手或故事的叙述人，而作者本人则只是将她们的话写下来。一下为两篇经典的例子：
荷马，《奥德赛》第一卷：《奥德赛》
告诉我，缪斯，那位聪颖敏睿的凡人的经历，
在攻破神圣的特洛伊城堡后，浪迹四方。（陈中梅译）
但丁，《神曲》：
啊！诗神缪斯啊！或者崇高的才华啊！现在请来帮助我；
要么则是我的脑海啊！请写下我目睹的一切，
这样，大家将会看出你的高贵品德。（黄文捷译）
毕达哥拉斯到达克罗顿后的第一个建议是在市中心建造一个缪斯的神龛来促进市民的和睦和学习风气。
缪斯的崇拜一般在泉水附近进行。
波奥提亚、海林肯山、德尔斐和帕纳塞斯是缪斯崇拜的中心地区。
缪斯也往往与希腊英雄崇拜相连，一些传说的英雄的墓地是诗歌比赛和向缪斯牺牲的地方。
亚历山大图书馆建在亚历山大大帝墓附近的一个缪斯神龛上。
18世纪许多启蒙运动人士试图重立对缪斯的崇拜。法国大革命前巴黎有一个共济会的团体叫做“九姊妹”，伏尔泰、本杰明•富兰克林也参加过他们的活动。英语中博物馆（Museum，本来的意思是“缪斯的崇拜地”）就是从这个运动产生的，它的意思是说，博物馆是一个向公众展示知识的地方。
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