观音由人类转化而来
    据传说，有一对小兄弟名叫早离和即离，他们二我被继母抛弃在一个荒岛上，马上就要饿死了弟弟即离发出了怨言，而哥哥早离却说：我们被欺骗是可悲的，对饥饿、疲劳也有深深的体会，有了这样通苦的体验，我们就会懂得这样一个道理，如果我们能再次生活在世上，一定要解年同样不幸的人们，兄弟二人心里怀着这样的想法平静地死去了，终于成为观世音、大势至二位菩萨。
    关于观音是从何而来的，虽然有着各种各样的记载和传说，但其共同点是“善男子”出身。我国早期的观音菩萨造成像，也都多为不穿僧衣，裸露着上半身，蓄留髭须、留长眉的男相。到了隋朝，出现一种“非男非女”相的观音，常常是圆盘脸，柳叶眉，丹凤眼，樱桃嘴，但却有形如蝌蚪的小胡子。到了唐代，观音菩萨的慈祥、俊秀、典雅、飘逸的女性形象的造像就已经基本定型，那么，为什么在佛教传入中国之后。随着佛教的中国化，观音菩萨就多为女身呢？
    胡应麟在《笔丛》一书是谈到：女相观音造像始于南北朝。因为到了南北朝末期，我国寺院中的观音菩萨像。开始由男身逐渐转变成美丽的女身。这种转化当然是有根据的。《法华经》说:“观世音菩萨能显示三十二种应化身形，为众生说法。”《楞严经》说：“观世音尊者白佛言：“若有女人好学出家。我于彼前现比丘尼身、女王身身、国王夫人身、命妇身、大家童女身，而为就说法。”当然，观音从男相变化女相，虽然有经文作为依据，但也并非是简单的宗教原因，其中也受到政治、文化、风俗等到方面的诸多影响。佛典上记载着观音是“善男子”出身，其变相为“非男非女”的。但是在长期的历史演变中，因为女性的形象较之男性更为慈悲、善良、聪慧和美丽，也就更接近观音菩萨“大慈大悲”的德行。到了南北朝时期，佛教在中国迅速发展，比丘尼和在家修行的佛教女性徒人数剧增甚至身处社会上层的妇女，比如后妃及贵妇人等也笃信佛教职工。在世俗统治阶级中胡有女性佛教徒，然而在极乐世界中却没有一个相应的女性形象的佛或菩萨，而且，在当时那种封建伦理观念根深蒂固的社会环境下妇女房中供奉一尊男性佛像或菩萨像，也悖于“男女授受不亲”的封建思想，所以，观音菩萨化生为女相，恰恰就迎合了当时佛教女信徒的需求。从宗教功用的角度来讲，中国普通百姓信仰常常是带有功利目的的，比如向观音求平安、求发财、求升官等，具体到妇女性信徒，就发祈救求怀孕得子等等。而对于到寺院抱有这类祈求的妇女们来说，女相的菩萨除了拥有男相菩萨同样的法力外，还能显示出男菩萨所没有的诸如送子之类的神通，因此，女身菩萨就可以扩大佛法的全体影响，尤其能吸引广东省大女性信徒。
    佛教传入中国后，在中国化的同时，也对中国传统文化产生了深远的影响，更激发了中国文学家们的想像力，促进了中国神魔小说的创作，产生了许多以观音为题材的民间故事，这些故事丰富了以观音为题材的造像、绘画等，甚至产生了许多以此为内容的戏剧，从而使得有关观音的文化形式更加丰富多彩。 (责任编辑：admin)