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“均变论”这套复杂的思想与英国地质学家查尔斯•赖尔密切相关，同时也来自于一些杰出先驱的积累。“均变论者”一词如同“灾变论者”，都是由英国科学哲学家威廉•威尔于1982年提出来的，用以评论赖尔著作的第二卷。 直到18世纪下半叶，欧洲人仍认为地球与人类的年代一样古老——其实按照红衣主教乌舍尔的说法，并不怎么古老。这个观点是当时学术圈的正统看法。但是到1785年3月，苏格兰人、地质学家兼农民詹姆斯•赫顿向爱丁堡皇家学会提交的论文指出：他的论文的目的就是要估计一下我们地球的年龄，尤其是有动植物的年代。他认为地球已经存在了很长的时间了，比人类或是根据经文所能推算的时间要长。赫顿的理论于18世纪90年代最终以三卷本的形式出版，他提出地球遗址处在变化之中。赫顿就这样打破了从前的藩篱，在人类思想中贡献了“时间深度”。 几十年后，保罗•图纳尔的研究也是一个关键的转折点，图纳尔认识到动物的绝灭并非由于灾难，而是逐渐的变化过程，这一过程至今可见。因此，适用于今天的规律同样可以用来解释过去，图纳尔与赫顿都预见了英国地质学家查尔斯•赖尔更著名的研究。 赖尔曾是巴兰克在牛津的学生，在其影响深远的著作《地质学原理》一书中，赖尔提出古今地质过程完全一致，它们跨越极为漫长的时期，我们没有必要相信超自然的灾难如诺亚大洪水，并用它来解释化石与地层记录。 赖尔的均变论实际有四个非常不同的组成部分：第一、自然规律具有时空的普遍性，所以过去并不是变幻莫测的，万事万物都有其自然的原因，并不需要神学的解释。第二、我们必须首先了解现在作用于地表的各种可观察的过程，然后才能解释过去的事件。第三、地质变化是缓慢的、渐进的、稳定的，不是灾难性的。第四、地球从形成以来基本保持一致——地球形成以后就稳定下来，不存在全球性的灾变。 简而言之，赖尔某些观点是正确的，是伟大的贡献，但某些观点太拘泥，或者说是错误的，因此现代地质学实际是均变论与科学灾变论的混合，也是观察与推理的结合。 赖尔的研究强烈影响了英国生物学家查尔斯•达尔文、阿尔弗雷德•华莱士、托马斯•赫胥黎的研究，影响了进化这个概念的形成。跟地质学一样，生物学也从《圣经》七天创世论中解放出来，转向漫长的时间探索。 值得强调的是，均变论至今仍是考古学的重要基础，因为考古学家需要设置的基本预设之一就是动植物的行为与耐受能力古今一致，因此是可知的；这同样适用于早期人类——如果我们不能假定他们的生理需要、耐受性以及其行为反应具有古今一致性，且可以预测，那么考古学研究就根本无法进行下去。 参考文献：[英]科科林•伦福儒 保罗•巴恩主编 陈胜前译：《考古学：关键概念》，中国人民大学出版社，2012年3月。 (责任编辑：admin) |