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当代人类进化领域的研究立足于自然选择理论，这个理论又查尔斯﹒达尔文与阿尔弗雷德﹒R﹒华莱士于19世纪各自独立发展而来。自然选择基于一个简单的原理，所有的有机体所生育后代的数量都会超过能生存下来的数量。那些不适应环境的有机体就会淘汰，而哪些适应者才能将基因传递给后代。 达尔文的《物种起源》出版的时候，已有一些人类化石发现，但是当时人们还不能识别出来。最早人类分类名字叫做猿人尼安德特种，后来改为尼安德特人。模式标本是著名的尼安德特人化石，1856年发现于德国尼安德河谷，此后，欧洲各地发现了不少尼安德特人的化石，现在已知尼安德特人大约生活于250000年到28000年前。基因表明，尼安德特人很可能在50万年前与现代人的进化分道扬镳了。 19世纪70年代之前，人们对欧洲之外的人类化石一无所知，1891年至1892年间一位荷兰医生杜布瓦在爪哇岛梭罗河流域的特里尼尔遗址找到了一个头盖骨与一截肢骨，他将之命名为直立的猿人，这些化石如今被归为直立人，可能距今500000年。 基于杜布瓦的发现，有些学者因此认为人类可能最早起源于远东地区。随着1924年非洲最早人类化石的发现买这个观念发生了改变。这就是汤恩儿童化石，也就是南非古猿非洲种。除了南方古猿非洲种外，还有另外一个钟，拥有更大的下颌与牙齿，因之被命名为南方古猿粗壮种。他们都比直立人与尼安德特人古老，形态也更加原始。 1959年以前南方古猿仅发现于南非。这一年路易斯﹒利基与玛丽﹒利基在坦桑尼亚的奥杜威峡谷遗址首次发现了新的人科化石。也就是鲍氏东非人，现在改称南方古猿鲍氏种。20世纪60年代早期利基夫妇还发现了其他一些化石，他们认为这些化石的特征都比南方古猿更加现代，并称之为能人。 随着新的断代技术的发明与应用，古人类学家认识到南方古猿非洲种比其他种更古老。如今主流意见认为更早的南非古猿非洲种是那些更万物种的共同祖先，一方面是能人，另一方面是南方古猿粗壮种与南方古猿鲍氏种。能人与粗壮型南方古猿代表两种不用的适应方式，当时非洲环境日益干旱，季节性强。能人用其大脑与工具来适应环境变化，而粗壮型南方古猿用其巨大的牙齿与强有力的下颌来适应劣质的、需要用力咀嚼的食物资源。 从那时起，非洲至少发现了十个以上的人科物种，它们早于直立人或与之同时。人类进化的序列相应地更加复杂了。其中包括南方古猿阿法种等。 当前人类进化主要的争论是现代人多地区起源说与非洲起源说。自从1986年以来，线粒体DNA的研究表明现代人可能起源于非洲。现在的看法是200000年以来现代人可能多次走出非洲。2002年埃塞俄比亚的赫托遗址发现的现代人有力地证明160000年前现代人就已生活在非洲大陆，此时欧洲生活着尼安德特人，直立人可能在爪哇还有孑遗。 参考文献：[英]科林•伦福儒 保罗•巴恩主编 陈胜前译：《考古学：关键概念》，中国人民大学出版社，2012年3月。 (责任编辑：admin) |