“老安”做弟子时，他的师父禅宗五祖弘忍就叫他“老安”。因为他年龄比较大，出生于隋开皇二年(582)，比弘忍年长20岁。所以弘忍称他“老安”，人们也这样称呼他。“老安”法号慧安(582年—709年)，俗姓卫，荆州支江(今湖北省内)人，得法于禅宗五祖弘忍大师，后至嵩山任少林寺住持。武后时奉诏入长安，先后受到武后、中宗的礼遇。时称“老安国师”。
    慧安在湖北黄梅县东山寺弘忍处学法时，就受到禅宗五祖弘忍的赏识。弘忍说：“如吾一生，教人无数，好者并亡，后传吾道者，只可十耳。”其中特别提到慧安时说：“嵩山老安，深有道行”。说明慧安是弘忍被认为是“能够传法的十大弟子之一。”(以上引自《中国佛学源流略讲》第214页)。另据资料记载：弘忍门下的传法弟子的法系很多(如法如系、玄颐系、老安系、神秀系等)。据说弘忍曾嘱咐慧安说：“学人多矣，惟(神)秀与(慧)安”，“今法当付，付此两子。”(引自《禅宗宗派源流》第117页。这样，慧安与神秀又成为弘忍的嫡传弟子。唐代净觉撰写《楞伽师资记》的第八代师资，其中第七代就是神秀、玄颐、慧安三人。从以上一系列史料中可以看到，慧安在禅宗门中的师资地位是很高的。
    慧安自幼聪明好学，秉性宽厚，不杂俗尘，修学佛门，更是无不精通。隋文帝十七年(597年)诏令全国搜求私度僧尼时，僧册上没有查到他的名字，就此，慧安乃隐避山林之中，独自潜修。隋炀帝大业年间(618年)开凿通济渠，到处捉拿民夫，饿死、累死百姓无数，致使百姓流离失所，饿殍遍野，民不聊生。慧安见此情形，萌发慈悲、悯怜之心，到处乞食，又以乞得的食物救济病弱黎民，使之存活很多。隋炀帝听到慧安的事迹，诏见慧安，慧安拒不进见。躲进太和山深山中。后上衡岳寺行头陀法。
    唐太宗贞观年间(627年—649年)至蕲州(今湖北省黄梅县)东山寺礼拜禅宗五祖弘忍大师为师，遂得心要。后止住于嵩山少林寺，闻名慕道者日益增多。高宗麟德元年(664年)慧安云游终南山石壁，住平原山谷之间，竟有很神奇的事情发生。当时，慧安住居的郡县内，遭受早霜灾害，田苗被霜打坏。唯独慧安所居的40里之内无此霜灾。人民感激，高宗李治听说后征召他，慧安避而不见。天后圣历二年(699年)四月，一日，他告诉众僧说：“今日夜间三更有神人到。”到时果有神人来寺，护卫甚多，且风雨大作。神人绕寺三匝，慧安与神人交谈，叮咛告诫，再拜而去。有人问什么回事？他说：“我为嵩山神授菩萨戒”。
    武后得知慧安的神异，遂诏慧安晋京，慧安与武后很有缘份，武后待以师礼，与神秀禅师同加钦重。武后问慧安甲子多少？慧安说：“不记得了。”后问何以记不得？慧安说：“生死之身，犹如循环，环无起止，又何必去记它呢？”一个修行者到了“无法”“无我”的境地，是不会记住自己年龄的。武后听了慧安所乃稽领受。
    慧安有“六神通”的奇异功能。中宗神龙二年(706年)九月，敕为慧安凿井，慧安看过凿地后说：“这下面有红色祥瑞，小心别伤害他。”到快面挖见水时，果有一只“金色虾蟆从泥中爬出”。正合慧安所言，中宗倍加敬重。敕令中官赐给紫色袈裟，奉为国师，诏至宫中供养。景龙三年(709年)慧安告辞回少林寺。同年三月八日圆寂，享年128岁。荼毗得舍利80粒，其中五粒红紫色的进献宫中供奉。其余的由其弟子收藏，于先天二年(713年)为之建塔。