古埃及文明是指在尼罗河第一瀑布至三角洲地区，时间断限为公元前5000年的塔萨文化到公元641年阿拉伯人征服埃及的历史。专家们实际探讨古埃及文化的时间范围，是公元前4245年埃及南、北王国的首次联合，到公元332年马其顿王国亚历山大占领埃及，托勒密王朝覆灭，亦即通常所说的历时三千多年的法老王朝。

公元前三世纪的曼涅托，将从美尼斯开始至马其顿亚历山大征服止的埃及历史分为三十个（或三十一个）王朝，现在学者又在此基础上将上古埃及史分为以下几个时期：

1．前王朝时期（金石并用时期，约公元前4500—3100年）

2．早王朝时期（1—2王朝，约公元前3100—2680年）

3．古王国时期（3—6王朝，约公元前2686—2181年）

4．第一中间期（7—10王朝，约公元前2181—2040年）

5．中王国时期（11—12王朝，约公元前2040—1786年）

6．第二中间期（13—17王朝，约公元前1786—1567年）

7．新王国时期（18—20王朝，约公元前1567—1085年）

8．后王朝时期（21—31王朝，约公元前1085—332年）

9．马其顿希腊人和罗马人统治时期（公元前332—公元642年）

从第1到第4时期，是奴隶制国家形成和统一王朝出现的时期，第5至第7时期是统一王国重建和帝国时期，第8至第9时期是埃及奴隶制国家衰落和陷于外族统治下的时期