“奢华”（Luxe）一词往往会让人感觉有负面含义。然而，法国当代经济学家、历史学家让·卡斯塔雷德（Jean Castarède）在他的《奢华与文明：世界历史》（Luxe et civilisations: Histoire mondiale）、《奢华》（Le luxe）等系列作品中，通过聚焦世界历史，重新审视和诠释了“奢华”的内涵和意义。
    奢华与文明相伴而行
    按照卡斯塔雷德的文化人类学观点，奢华与文明相伴同行，是人类自身特有的欲望冲动。在人类历史长河中，这种欲望冲动有力地推动了社会革新和文化交流，强化了社会权力和名望，在经济、知性、艺术、道德等方面都有重要影响。在古希腊的伯里克利时代、罗马帝国的奥古斯都时代以及法国路易十四时代等时期，对奢华的追求达到了极致。
    卡斯塔雷德认为，对奢华的追求来自人类的爱美天性。在罗马帝国时期，高级官员有义务为亲朋好友准备极其昂贵的宴会。有些宴会不仅设有黄金装饰的舞台布景，还特邀著名演员登台表演，并举行各种隆重的授奖仪式。
    他在作品中提出，罗马人是最早收集奢侈品的人。古罗马著名政治家、哲学家西塞罗拥有12座别墅，在致朋友的一封信中，他再三嘱咐将画廊设计得像希腊体育馆一样恢宏大气，将住宅点缀得像神殿一样富丽堂皇，其中装满绘画、雕塑名作、奢华皮革装帧本等。古罗马人还特别重视形体美。有关穿着打扮的行业多种多样、分工细致，有加工布匹的织工，束腰外衣工、绸缎工、染色工、裁缝工、皮鞋修理工、宝石细工等。
    历史上，希伯来人备受打压，到处流浪。然而，一旦建立耶路撒冷城，通过海上贸易获得大量收入，他们也就开始摆阔气、讲奢华。在大卫和所罗门时代，富裕的希伯来人常用檀香木和白木香等珍稀木材装潢住宅，并在室内摆设华丽的家具。
    卡斯塔雷德还跟踪分析了不同古代文明在奢华方面的特性。他认为古埃及的奢华具有唯美主义色彩，古希腊的奢华具有人本主义色彩，希伯来人的奢华具有严肃的宗教道德感，古印度的奢华具有和谐感等。
    从文化人类学角度看，奢华既是人类物质文明的标志，也是人类精神文明的象征。卡斯塔雷德认为“没有奢华就没有文明”。在奢华的根源中，蕴含着历史人物的三种欲望。第一，对于权力和支配地位的欲望。第二，为自身或他人获取东西的欲望。第三，对于感情的欲望。
    当然，在充分肯定奢华在文明发展和社会进步中的积极作用的同时，卡斯塔雷德也不否认历史上过分的奢华和浪费也曾经加速文明的衰落颓败。