钱玄同在《答顾颉刚先生书》中称赞道：“先生所说‘层累地造成的中国的古史’一个意见，真是精当绝伦。举尧、舜、禹、稷及三皇、五帝、三代相承的传说为证，我看了之后，惟有欢喜赞叹，希望先生用这方法，常常考察，多多发明，廓清云雾，斩尽葛藤，使后来学子不致再被一切伪史所蒙。我从前以为尧舜二人一定是‘无是公’，‘乌有先生’，尧，高也；舜，借为‘俊”，大也（《山海经》的《大荒东经》作‘帝俊’）尧舜的意义，就和‘圣人’、‘贤人’、‘英雄’、‘豪杰’一样，只是理想的人格之名称而已。中国的历史应该从禹说起。各教都有‘洪水’的传说，想来是实有其事的，大概洪水以前便全无历史可稽了。尧舜这两个人，是周人想像洪水以前的情形而造出来的；大约起初是民间的传说，后来那班学者，便利用这两个假人来‘托古改制’。”
17年之后，当童书业编辑《古史辨》第7册之时， 顾颉刚的“层累地造成中国古史”观已经受了全面批判古史运动的验证。编入《古史辨》第7册上编的主要论著是杨宽的《中国上古史导论》， 童书业认为杨宽是继顾颉刚之后，集“疑古”的古史学大成的人，他的“民族神话史观”代表了“疑古”的古史观的最高峰。他的“民族神话史观”，也就是“神话演变分化说”。童书业认为杨宽的“神话演变分化说”是“层累地造成中国古史”观的发展与补充，只有通过“神话演变分化说”才能具体说明中国传说的古史是怎样的“层累”起来的。
所谓神话分化说者，就是主张古史上的人物和故事，会在大众的传述中由一化二化三以至于无数。例如一个上帝会得分化成黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜等好几个人；一个水神会得分化成鲧、共工、玄冥、冯夷等好几个人；一个火神也会得分化成丹朱、歡兜、朱明、祝融等好几个人；一件上帝“遏绝苗民”的故事会得分化成黄帝伐蚩尤和尧、舜、禹窜征三苗的好几件故事；一件社神治水的故事也会得分化成女娲、颛顼、鲧、禹等治水害的好几个故事。这种神话传说的例子，实在多到不可胜举，愈到后代的书上便愈显明。因为古史传说愈分化愈多，愈演变愈繁，这繁的多的那里去安插呢？于是就“累层”起来了。例如，春秋以前历史上最高最古的人物是上帝和禹，到了春秋战国间，禹之上又出来了尧舜，这尧舜便是上帝的分化演变，并不是随意假造的。到了战国时，尧舜之上又出来了黄帝、颛顼、帝喾等人，这些人又都是尧舜等的分化演变，也并不是随意伪造的。到了战国的末年，五帝之上又出来了三皇，这三皇的传说又都是黄帝等上帝传说和哲理中的名词的演变分化，也并不是完全伪造的。大约演化出现愈后的人物，他们的地位也便愈高愈古，这便产生了“累层地造成”的现象。“所以有分化说，‘累层地造成的中国古史观’的真实性便越发显著；分化说是累层说的因，累层说则是分化说的果。”（注：童书业：《古史辨》第7 册“自序二”。）
这是一个全新的中国古史观，即古史辨派的基本理论方法，在这个历史观指导下掀起了自本世纪20年代至40年代中国史学界批判传说古史、考证古代历史文献的“疑古”思潮，通过全面的考证古史、辩证古书，推翻了统治中国史坛2000余年封建的以三皇五帝为中心的古史传说系统，揭穿了神话传说历史的秘密，推动与转变了中国的古史观念，发扬了实事求是、重视批判史料的治史学风，为创建中国现代科学史学扫除了障碍、奠定了学术的前提和基础。
二、“层累地造成中国古史”观的现代蕴涵
顾颉刚“层累地造成中国古史观”的本义是考察分析中国传说古史的历史观和方法论，但是，它蕴含着深刻的现代历史观念，是由传统的旧历史观念向现代的新历史观念的过渡。
现代西方史学门派林立、观念多元，从大的发展趋势来看主要受两股思潮影响，一股是科学主义思潮，一股是人文主义思潮。科学主义思潮要求用自然科学的眼光看待历史学，认为历史学可以像自然科学一样的成为具有客观意义的科学，要求用研究自然科学的方法去研究历史学，把历史学看成实证性的科学。意大利著名历史哲学家克罗齐在描述实证主义史学时说：“这些历史学家把他们的信念安放在一份叙述当中，其中每一个字都有一件原本作依据。此外，在他们的著作中什么也没有，有的只是原本中所有的，那是脱离了上下文的，是没有经过语文学叙述者的思想重述出来的。他们的目的是要使他们的历史达到一种综合性汇编的地位。”（注：克罗齐：《历史学的理论与实际》，商务印书馆1982年版，第234页。）总之，他们把资料汇编当成写出来的历史。 19世纪末20世纪初英国有一位实证主义历史学家伯里在一次学术讲演中明确说：“历史学不过是科学而已，不多也不少”（注：引自柯林武德著《历史的观念》，中国社会科学出版社1986年版，第168页。）。 柯林武德指出这种把“历史学”与“科学”混同起来的科学主义思潮是自然主义倾向，是无力的，它不能揭示历史的本质。
西方史学于19世纪末至20世纪前期在批判科学主义思潮、实证主义史学中宣传和发展了人文主义思潮，重要代表人物有德国的新康德主义历史哲学家亨利希·李凯尔特、意大利的新黑格尔主义历史哲学家本尼戴托·克罗齐、英国新黑格尔主义历史哲学家罗宾·柯林武德、法国著名历史学家雷蒙·阿隆。 (责任编辑：admin)
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