桓宽分析这场大争论的议题，凡五十八道，连同开头“本议”和结尾“杂论”，全书共六十篇。通观全书，有以下几点引人注目：
第一，争论的双方非但都熟悉儒道经传的典故，而且都很了解本朝历史，似乎都读过司马迁关于汉朝的帝纪、列传或封禅、平准、河渠诸书。《轻重》、《相刺》、《大夫》等篇，都记有文学引用扁鹊医术来比喻治术，那些说法显得与司马迁所记扁鹊传奇如出一辙。《毁学》篇记桑弘羊引“司马子言天下穰穰皆为利往”云云，直接出自《货殖列传》。连御史、丞相史等，在驳文学说时，也显示出对扁鹊传奇十分熟悉。
第二，争论议题中有《国病》一篇，其中贤良关于汉武帝时代三大臣群趋逐利的大段慷慨陈词，所引故实无不见于《平准书》。《散不足》篇记贤良回应车千秋“愿闻散不足”的要求，将滔滔数千言的议论，归结为两句话：“故国病聚不足即政怠，人病聚不足则身危。”可说读《平准书》后，道出了司马迁著《扁鹊仓公列传》的意蕴。
第三，争论表明，就在汉昭帝初，由于扁鹊传奇的流行，以致士绅都认他为“上医医国”的表征，似都不知那箴言的发明者是医和。因而争论双方都以良医比良吏，都以扁鹊比贤圣，都指对方背离扁鹊的医术。例如《轻重》记文学与御史的交锋；文学指责桑弘羊等是“拙医”，“非扁鹊之用针石”；御史就反驳道，桑大夫管理财政以来，“事灸刺稽滞，开利百脉，是以万物流通，而县官（皇帝）富实。”“此皆扁鹊之力，而盐铁之福也。”《盐铁箴石》则记车千秋劝告贤良文学注意态度，不可“争而不让”，免得即使出任亲民官，“亦未见其能用箴石而医百姓之疾也”。
第四，争论终于扯出司马迁。据《盐铁取下》篇末，在贤良再度长篇驳斥桑弘羊之后，公卿已罢议止词，上奏说：“贤良文学，不明县官事，猥以盐铁而为不便，请且罢郡国榷沽，关内铁官。”但其下还有十八篇更广泛的议题，表明贤良文学或其幕后人物不肯善罢干休。《申韩》篇记文学再度攻击“今之所谓良吏”，决非“良医”，显然使桑弘羊们激怒了，紧接着御史辩护说，《春秋》不把刑人当人，而如今民犯公法，邻居父兄互相包庇，该责备谁？文学也激动了，声称如今“良民”要耻刑人已不可能：“今无行之人，贪利以陷其生，蒙戮辱而捐礼义，恒于苟生，何者？一旦下蚕室，创未瘳，宿卫人主，出入宫殿，得由受俸禄食，太官享赐，身已尊荣，妻子获其饶。故或载卿相之列，就刀锯而不见闵，况众庶乎？夫何耻心之有！”这未必确指司马迁（注：郭沫若有此说，似见于他校订的《盐铁论读本》（科学出版社1957年版）。客居难索此书，或记忆不准确，容后再查。），但谁听了都会首先想到司马迁。理由并不难解。不仅如前所说，争论双方所引典故，无不见于《史记》数篇，桑弘羊还直引司马迁语，而且司马迁的女婿杨敞，在司马迁任中书令后入仕，这时已官至大司农即财政大臣，虽然“素谨，畏事”（注：杨敞，《汉书》有传。他是华阴人，娶司马迁女。武帝死前，以霍光为大司马、大将军，杨敞人其幕府，为军司马，得霍光力，迁大司农。昭帝始元六年二月，“诏有司问郡国所举贤良文学，民所疾苦，教化之要。”贤良文学都要求罢免盐铁酒榷，均输官。这都是大司农主管的政务，但在争论中未见杨敞登场，令人费解。），没有参与争论，还被桑弘羊下属御史暗示他不管盐铁事[9]，却不能逃脱文学的责难并辱及其外舅，都很合逻辑（汉代重婚姻关系，故宫廷政争总与新老外戚争权相关，朝廷亦然）。
接受司马迁的医国论，却又否定司马迁的人格，这在司马迁的身后只是第一例。《汉书》以后对他的否定，由人格、政见而至史论，但直到北宋的司马光，仍然承认扬雄说《史记》是“实录”。不过他的医国论，反而越来越湮没不彰。这并非意味着“上医医国”的观念已经退出历史，相反是因为它已渗透到传统文化的各个领域。比如大约在东汉中晚期出现的道教经典《太平经》，便将“治身”与“治国”并提[10-P65～66]。东汉末的今文经学家何休，宣称《春秋》三传，唯独《公羊传》得到孔子不宣之秘必须“墨守”，而《左氏春秋》则病人“膏盲”，《谷梁春秋》已患上“废疾”。同时遍注群经的郑玄，用同样手法回敬，著《箴膏肓》、《起废疾》、《发墨守》三书驳之[11]。双方都把经说正误比作诊治疾病。那以后这类例证在政论史论和宗教论著中俯拾皆是，包括习见于戏曲诗词或民俗谚语。
迄今史学研究似未从上述角度探讨过这样的观念对于传统史学的影响和变异，因而对司马迁的医国论，略作考证，或于历史观念史稍有裨益。
【参考文献】
[1]司马迁。史记·扁鹊倉公列传[M].引文据顾颉刚等标点本，北京：中华书局1982年2版，标点有改动，下同。
[2]司马迁。史记·秦始皇本纪[M].
[3]朱维铮。十大史学家·司马迁[M].上海古籍出版社1988年版。
[4]司马迁。史记·田叔列传。太史公曰[M].
[5]司马迁。史记·吴王濞列传[M].
[6]司马迁。史记·佞幸列传。邓通传[M].
[7]朱维铮。中国经学史十讲[M].上海：复旦大学出版社2000年版。
[8]司马迁。史记·郦生陆贾列传[M].
[9]桓宽。盐铁论·轻重第十四。御史曰[M].
[10]林富士。疾病终结者--中国早期的道教医学[M].台北：三民书局2001年版。
[11]范晔。后汉书·郑立、何休传[M].
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