伍子胥告诉他的手下人说：“我死了之后，你们要在我的坟上种上梓树，长大了可以给他们做棺材；把我的眼珠挖下来挂在吴国国都的东门上，我要亲眼看到越国灭掉吴国。”说完挥剑自杀了。
     后来的事就像伍子胥料想的那样，夫差争霸心切，于公元前482年率全国精锐部队北上黄池（今河南封丘西南）会盟。越王勾践伺机调集49万大军兵分两路，一路断吴退路，直捣吴都。
     公元前478年，赵军再次攻吴，一举歼灭吴军主力，围困姑苏达三月之久。夫差派人请和，越王勾践不允许，夫差终于自杀。自杀前，他掩上脸说：“唉！我实在没有脸面去见伍子胥啊！”
     李斯在秦始皇时任丞相。战国时楚国上蔡（今河南上蔡县西南）人。李斯先于吕不韦手下任郎官，后秦王任他为长史、客卿，后升为廷尉。李斯是个历史上功过、毁誉各半的人物。秦始皇依靠他不论国别、任人唯贤的谋略而统一了全国。作为一个有能力的政治家，他在秦统一的过程中，起到了不可低估的作用。但他这人骨头不硬，又与赵高合谋篡改诏书，贪图富贵，助纣为虐，因而最终又葬送了秦王朝，自己也被赵高陷害致死。
     秦朝名臣李斯出生在一个平民家庭，开始只做了个郡中的小办事员。但他不甘心就这样在社会底层了此一生。有一次，他看见官舍厕所中的老鼠偷食污秽之物，每逢有人和狗过来，立刻惊恐万状，仓皇逃窜，又见粮仓中的大老鼠肆无忌惮地在那里吃粮食，于是触景生情，感慨万分地说：“一个人才能的有无、本事的大小，就像老鼠一样，全看自己处在什么样的环境了。同样是人，差距太大了。”他决心改变环境，像粮仓中的大老鼠一样，去谋求一种滋润的人生。
     于是，李斯辞去了小办事员的职务，来到了齐国兰陵（今山东苍山兰陵镇），拜荀况为师，同韩非子一齐学习“帝王之术”。荀况在当时那可是儒学大家，他的学术发展了孔孟思想，倾向于法家的某些理论。而他的学生韩非子，后来成了法家的理论大家。李斯学成之后，分析形势，准备寻觅施展才华、攫取荣华富贵的舞台。他纵观七国，认为只有秦国已经奠定了一统天下的政治、军事、经济基础，于是他决定到秦国去发展。
     公元前247年5月，李斯来到秦国都城咸阳。当时正赶上秦庄襄王刚死，13岁的嬴政继位。皇帝太小，国家大事就都由丞相吕不韦说了算。到了秦国的李斯就投到了吕不韦的门下。吕不韦很快就看出李斯是个人才，就让他参与朝政。
     后来，吕不韦又把李斯推荐给了秦王。李斯见了秦王，便对秦王分析天下大事，认为秦国已对六国形成了压倒之势，他说：“大王，一个成就大事业的人，必须要懂得抓机遇，过去为什么以秦穆公那样的霸主地位却始终不能兼并六国呢？因为那时诸侯国还很多，周王朝还有生命力，因此，只能是五霸迭兴，始终以周室为尊。自从孝公以来，周室卑微，诸侯相互兼并，函谷关以东形成六国，这样的局势已经很久了。现在，诸侯好像郡县那样臣服于秦。以秦国之强大，秦王之贤明，歼灭诸侯，成就帝业，一统天下，犹如秋风扫落叶那样容易，这可是天赐良机啊！现在如果再不果断地采取行动，等到诸侯国恢复元气强大起来而且相互联合，那个时候再想吞并他们就很难了。”
     秦王嬴政早有并吞六国、一统天下的雄心大志，听了李斯的这番话当然感到十分过瘾。他拍着李斯的肩膀高兴地说：“有道理！”于是，他立即提升李斯为长史，没事就很李斯研究治国方略。在李斯的策划下，秦王便派遣口舌如簧、巧于谋略的官员，携金银珠宝游说诸侯。对各诸侯国贪财的权贵行贿收买；对不为金钱名位所动、坚持原则的就派遣刺客暗杀。在离间别国君臣的同时，又派遣精兵良将大兵压境相威胁。总而言之，各种手段都用上了。在秦国迅速壮大的过程中，秦王又拜李斯为客卿。很快，李斯就天下闻名了。
     公元前221年，秦国灭六国，统一天下。秦刚刚统一，该如何管理疆土？丞相王绾等主张承袭周制，分封诸子为王。他们说：“燕、齐、楚地理位置偏远，如果不设立诸侯王，就没办法镇抚管理。”廷尉李斯坚决反对，他说：“周朝开国，分封了好多同姓子弟。当时是挺好的，结果他们的后代关系越来越疏远，为了一点鸡毛蒜皮的利益就互相攻击，有如仇敌一般。周朝天子无法控制局面，导致天下乱成一团。如今天下一统，应该设立郡县，部署官员。诸子功臣，可以用赋税和重赏厚赐来供养。这样一来，天下无异心，自可长治久安。如果分封诸侯，则是后患无穷啊！”
     秦始皇权衡利弊，毅然同意了李斯的主张，把全国分为36郡（后又增设南海、桂林、象郡、九原，共40郡），郡中设守、尉、监等官员。郡下设县，县设令、长（万户以上为令，万户以下为长），主管一县政务。郡县官吏由皇帝直接任免，领取俸禄，不得世袭。