刘、陈、邓协同指挥，活捉国民党军中将司令康泽
     陈毅一到中原，就加入了解放战争南线的协调和指挥的中枢，和刘、邓一起，在中央军委的统一指挥下组织华野、中野两大野战军协同作战。这也是中共中央、毛泽东调动陈毅的主要原因所在。
     在中原打大歼灭战是非常不容易的。国民党军除了保安部队之外，在中原战场有正规军25个整编师共57个旅。其中13个整编师计30个旅担任重要点线守备；另外12个整编师计27个旅和4个快速纵队，编成4个快速兵团，可以机动作战。在我军攻击一点或一个部队时，国民党军可以凭这4支机动力量，利用平汉、陇海、津浦三大铁路及广大平原许多公路之便，多路快速增援，与我决战。华野只有6个主力纵队计18个旅在中原作战，加上中野第十一纵队和特种纵队，总兵力不到敌人的1/3。若用华野的力量打国民党军一个兵团，必须用四五个纵队的绝对优势兵力担任攻击才能歼灭。这样，阻击敌援兵的部队只剩两三个纵队，是无论如何不够的。必须把华野、中野的部队全部动员起来，全部用于攻击、阻援及牵制，才能打胜一个大的歼灭战。毛泽东曾亲拟电报致粟裕、张震及刘伯承、陈毅、邓小平，指示：“在整个中原形势下，打运动战的机会是很多的。但要有耐心，要多方面调动敌人，方能创造机会。”“在打五军、七十五师等部时，不要企图一次打得太多，而要准备一次只打一两个旅，各个歼灭该敌，因为该敌是比较强的。”
     陈毅在一次干部会上，曾生动地譬喻说：“毛主席和蒋介石在中原‘下棋’，黄河为界。那是说1947年6月以前的形势，蒋介石向解放区的进攻只能以黄河为界，不准他过黄河北犯。但当我军战略进攻开始，刘邓大军渡过黄河，跃进大别山以后，我军就已过了棋盘上的‘黄河’在敌人的‘河’这边打了。”
     陈毅把中原战场比做一盘棋，是颇有点哲学意味的，幽默而又相当恰当。因为棋是活的，动一个子，就会牵动许多子，走一着棋，就会影响下一步下几步棋，甚至全盘的胜负。1948年六七月间进行的豫东、襄（阳）樊（城）战役，就是中原“棋局”两着相互关联而又影响全局的妙棋。为了配合华野开展豫东战役，刘、陈、邓决定停止襄樊作战，组织中野主力牵制南面敌人。华野攻克开封后，继续转兵睢县、杞县以围歼区寿年兵团。蒋介石急令邱清泉、黄百韬、胡琏等7个兵团驰援，企图合击华野，在豫东决战以“肃清中原”。粟裕急切盼望中野能阻击北上之敌。刘、陈、邓考虑到此战确有决战性质，即出动6个纵队配合歼灭区兵团。并于6月29日组成前进指挥所亲赴前线指挥，给予吴绍周兵团重大杀伤，迫使张轸急调胡琏整编第十八军折向西平与吴绍周兵团靠拢。接着，中野又于7月5日突然将前进中的胡、吴两兵团割裂，有效地迟滞了敌人。直到粟裕来电报告已歼灭区寿年兵团，部队并已北移，刘、陈、邓才率前指返回宝丰。
     此时，中野主力第六纵队在桐柏军区部队和陕南第十二旅的配合下，按照刘、陈、邓的部署，于7月2日乘华野歼灭区寿年兵团，国民党军几个野战兵团陷于豫东之际，突然攻占老河口，继而攻击襄樊。7月16日，战役胜利结束，全歼国民党军2万余人，活捉国民党特务头子、第十五绥靖区中将司令官康泽。
     豫东和襄樊两战役，不到1个月共歼敌12万余人，坚固设防的大城市开封再次被攻破，成为中原战局转变的关键。两大野战军在一个团结、战斗的指挥中枢统一协调下直接配合作战，其优越性和潜力明显可见。这再一次说明中央对陈毅调动的英明之举。
     襄樊大捷，陈毅十分高兴，当即赋诗三首。第一首讽刺蒋介石的旧部并不与他“共患难”，第二首描写解放军战斗力的突飞猛进，第三首描写康泽的狼狈相。康泽被俘后第一句话就问：“贵部有医生没有？我的脖子该不会残废吧！”