第二次世界大战结束后，美苏分别占领了朝鲜半岛，不久后便在东北亚形成了对抗格局。几乎同时，在中国东北，国共两党军队也展开了激烈的内战。战争的结局不仅关系到中国的命运，也关系到与东北一江之隔的朝鲜半岛的发展。在这种地缘政治格局下，中国共产党与北朝鲜，国民党政府与南韩李承晚政府相互建立了各自的关系。在这个历史的漩涡中，中国东北的很多朝鲜族居民加入了中共领导下的武装力量，成为中国人民解放军中的朝鲜族部队，并参加了东北解放战争乃至全国解放战争。而在朝鲜战争前夕，中国军队中的数万名朝鲜族官兵先后返回朝鲜，成为朝鲜人民军的主力部队。这段历史显然是战后中朝关系中的一个重大事件，也是研究朝鲜战争起源必然涉及的一个重大问题。这些部队是何时形成的，主要人物为何人，他们是如何返回朝鲜的，这一事件与朝鲜战争究竟有何关联？这些问题长期以来一直是国内外学界关注和争论的焦点之一，但始终没有一个较为详尽的说明。
     朝鲜族官兵回到朝鲜的问题，看似简单，但渊源久远，涉及到“日韩和邦”以来朝鲜半岛向中国移民的历史，中朝两国携手反抗日本侵略的武装斗争史，以及战后初期中共与北朝鲜的关系。本文从朝鲜移民史的背景入手，对中国朝鲜族所具有的双重特点、朝鲜族部队形成的历史背景、朝鲜族部队返回朝鲜的经过及其结局进行一番历史考察，以期回答上述问题。
    一 朝鲜民族迁入中国的历史背景
    所谓朝鲜族部队的主体，自然是生活在中国东北的朝鲜族，而这些朝鲜族是自19世纪中叶以来从朝鲜半岛迁入中国东北的移民。
     19世纪中叶以前，由于清朝政府实行200多年的封禁政策，直到1851年东北地区总人口仅290万。图们江和鸭绿江流域也为封禁区，不仅不许汉人进入开发，更是严禁朝鲜人越江进入。1869年，朝鲜咸镜北道发生严重的自然灾害，朝鲜灾民不惜冒犯重禁，越江越境，大量涌入中国东北，这是朝鲜人大批越垦之始，也是迁入中国的开端。到1881年，定居在延边地区的朝鲜移民已逾万人。此后清政府开始实行“移民实边”的边疆开发政策，实际上废除了封禁政策。1885年清政府为加强对朝鲜移民的管理，在烟集岗设立专管越垦朝鲜人事务的“越垦局”。其他地方也相继设立相应的行政机构，以便对朝鲜移民进行有效的管理。1885年与朝鲜缔结“吉朝通商章程”，在图们江北岸设立“朝鲜人专垦区”。这一时期朝鲜移民大量迁入。有学者认为，清朝政府面对俄罗斯南下中国东北的威胁，对朝鲜移民采取了宽容政策，目的是拉拢朝鲜一同抵抗俄罗斯。与此同时，朝鲜官府也曾多次私自派遣官员，借口管理越境朝鲜人，在鸭绿江流域私设行政组织，与清朝政府发生过一些矛盾。
     1900年八国联军侵入北京后，沙俄乘机侵入东北，进入延边地区。沙俄欲利用朝鲜与日本的矛盾、朝鲜与清政府的矛盾，拉拢朝鲜，扩大自己的势力。这一时期也发生过朝鲜警官越界争管朝鲜移民事件。1901年11月，侵入延边地区的沙俄军官由沙俄驻朝鲜使节陪同会见清驻朝使节，建议中朝订立《中韩陆路章程》，并提出了章程草案。主要内容是按照开港口岸由领事管辖本国移民的惯例，使两国交接官行使领事职权，管理对方边境的本国边民。沙俄的用意在于，让朝鲜管理东北的朝鲜移民，借此向朝鲜索酬，从朝鲜夺取更多的权益。此提议自然遭到中国的拒绝。
     1905年，在日俄战争中获胜的日本强迫朝鲜政府签订“乙巳保护条约”，剥夺了朝鲜的外交自主权，并认定在中国的朝鲜移民是“帝国臣民”。1907年日本在延边非法设置了“统监府间岛所谓”间岛“，是当时韩、日对中国延边地区的称呼。派出所”，宣布朝鲜移民受统监府派出所保护。详见《朝鲜统治史料》第一卷，第101、105、150页。转引自泉丽：《关于中共满洲省委对东北朝鲜族的基本政策》，金钟国等：《中国朝鲜族史研究（1）》，首尔：首尔大学出版社1996年，第5页。对此，清朝政府针锋相对地提出，外国人在中国不能获取土地所有权，而延边朝鲜族已取得土地所有权，在所有方面与中国人并无区别。详见《吴协统意见书》，《东三省政略》附录。转引自泉丽：《关于中共满洲省委对东北朝鲜族的基本政策》，第5页。这实际上是认定朝鲜移民已成为中国公民。日本1910年吞并朝鲜后，更加肆无忌惮地宣布不管“归化入籍与否”，延边朝鲜族“都是帝国臣民”。
     东北沦落为日本殖民地后，日本开始推行“日人移韩，朝人移满”的侵略政策，东北的朝鲜移民日益增长，1934年增至72万人，1935年更超过80万人。那时朝鲜和东北都已沦为殖民地，东北朝鲜族的称谓也变得模糊了，有“韩国民族”、“韩国人”、“中国韩人”、“中国朝鲜人”、“朝鲜民族”、“朝鲜人”、“高丽人”等。当时的中共满洲省委认为朝鲜族具有双重国籍和双重使命，提出“朝鲜族要与中国民族联合起来，为打倒日本帝国主义，争取中国的独立、统一和完整，为争取朝鲜独立，收复朝鲜故土而斗争”。《中共满洲省委代表团关于接受中央及省委指示的决议》，1933年5月15日。转引自泉丽：《论中共满洲省委对东北朝鲜族的基本政策》，第6页。实际上，在中国的朝鲜族也确实带着这种双重使命参加了中国抗日战争和革命战争，这便构成了战后朝鲜族部队形成的历史背景。