阿提拉没有对东罗马采取行动，并不是他发了什么善心，而是他有更大的野心，他要的是整个西罗马。很快，他以收到霍诺莉娅公主的信为由，要求迎娶公主，并要求将西罗马帝国的一半土地作为嫁妆。对于这种无理的要求，西罗马帝国理所当然地予以拒绝。于是阿提拉便以此为由，入侵西罗马。
    兵挫高卢
     阿提拉大军首选的目标是西罗马的高卢地区。他亲率大军渡过莱茵河，一路攻城掠地，势如破竹，直至奥尔良城下。奥尔良是当时高卢最重要的城市，一旦夺取它，就能掌控高卢的军事中心。但就在此时，阿提拉遭遇到埃提乌斯率领的援军。阿提拉大军侵入高卢后，埃提乌斯就意识到单靠西罗马是无法抵挡匈人的。于是他施展外交手腕，说服西哥特王西奥多里克以及勃艮底人、阿兰人的首领，甚至是法拉克国王，几方组成联军，共同抵御阿提拉。一场大战不可避免。战争发生在今法国香槟省境内马恩河畔的沙隆附近，史称“沙隆之战”。这是中古欧洲史上一场著名的战争，也是世界军事史上最著名的战争之一。双方投入兵员之多、伤亡之惨重，堪称空前。然而这一次，阿提拉遭遇了他一生中最惨痛的失败，不得不暂时放弃占领高卢，放弃把帝国领土延伸到大西洋东岸的雄伟计划。
     如果把阿提拉比作一头猛虎，那兵败高卢充其量只是伤了老虎的一只爪子，根本没有浇灭阿提拉的雄心。经过两年的休整，阿提拉率领大军卷土重来。这次，他的理由仍然是要履行和霍诺莉娅公主的婚约。只不过，他的目标不再是高卢，而是要吞下整个亚平宁半岛。阿提拉带着他的铁骑，翻越阿尔卑斯山，以锐不可当之势将意大利北部夷为平地。惊惧过后的罗马人形容阿提拉大军说：“凡是阿提拉马蹄践踏过的地方，草也永不生长。”
     西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世为避锋芒，从行宫一路逃回了旧都罗马城，只留下埃提乌斯在北部死守。最终，匈人军队在亚平宁北部的波河停止了攻势。西罗马帝国派出了由教皇利奥一世、元老院首席议员阿维努斯及禁卫军统领特里杰久斯等显赫人物组成的议和使节团。经过一番讨价还价，阿提拉决定接受议和条款并撒走，但他同时警告说，如果西罗马帝国违反他与霍诺莉娅公主的婚约，他将再次入侵罗马。
    新婚之夜离奇暴毙
     关于阿提拉撤军的原因，至今仍然众说纷纭。有人说是粮草不济，也有人说是瘟疫终止了大军的步伐，还有人认为是阿提拉担心东罗马帝国在其背后进行报复……但不管怎样，阿提拉终于停止了他的征战步伐，回到了他在多瑙河北岸的皇宫。
     1年后，也就是公元453年，阿提拉似乎忘掉了霍诺莉娅公主，早已妻妾成群的他又迎娶一个名叫伊笛可的日耳曼姑娘。新婚第二天一早，当众人准备向这对新人贺喜时，却发现新郎阿提拉早已死在卧室中，而新娘则在一旁吓得瑟瑟发抖。据史书记载，阿提拉是因为新婚之夜饮酒过多、情绪激动导致鼻血流入气管，窒息而死。但也有传说，新婚之夜，新娘亲手杀死了自己的丈夫。
     一代枭雄阿提拉就这样以近乎怪诞的方式离开了人世。听闻他的死讯后，他的战士们纷纷剪下自己的一撮头发，并用剑在自己的脸上刺下伤口。他们认为，“最伟大的战士是不应以女性的哀号和泪水，而应以战士的鲜血来哀悼的”。阿提拉死后，被放在一个由金、银、铁所制成的3层棺木中，连同战利品和那些负责挖掘陵墓的俘虏们一起被埋葬。他的身后留下的是东起咸海、西至大西洋东岸、南抵多瑙河、北到波罗的海的庞大帝国。这个帝国的地域之大、种族之多，超过之前的任何一个帝国。
     可阿提拉死后不久，他那些野心勃勃的儿子们就开始了无休止的仇杀和争斗，帝国随即轰然倒塌。自匈人首次出现在顿河北岸起，到帝国覆灭，仅仅80余年，就像流星一闪而逝，但它曾经的光芒却使人类无法忘怀。作为匈人最杰出的领袖，阿提拉被演化成了不同的传奇。迄今，匈人勇士的青铜塑像仍屹立在匈牙利首都布达佩斯的英雄广场上，似乎仍在俯视这片他们曾经驰骋的欧亚大陆。