很多牺牲的战友被就地掩埋
     “300多公里的路连夜赶了4天，一到常德外围没作休息就马上打了起来。”此时的常德城已饱受炮火和毒气肆虐，沦于敌手。吴淞所在的部队攻打德山，协同驻守常德的57师残部与日军展开激烈战斗。“刚作战的时候，我心里还紧张，但是人死多了，就顾不得怕了。杀啊，杀啊，就冲上去了。”
     1943年12月11日，常德收复。这时，吴淞发现自己所属的3师9团3营包括自己只剩下了3人。“从德山孤峰岭打到老茅头，我们的部队牺牲了1400多人。”
     战后，营长以上的阵亡者用棺材装着运到长沙，“我到长沙那个码头去看过，还只走到河边就听到哭声，码头上摆满了一排排的棺材，亲友家属站在棺材边个个大声痛哭，一些来吊唁的普通市民也都泪流满面。”
     事隔数十年，释来空法师说，回忆起当时人们迎接阵亡将士灵柩的情景，仍历历在目，心有戚戚。“战死的官兵太多了，棺材和船不够，连级以下的只能就地掩埋，很多战友就埋在这乾明寺后面的山头上……”
     “常德会战”历时两个月，中国军队伤亡6万多人，其中坚守16昼夜的57师牺牲8000余人，几乎全军覆灭。蒋介石为阵亡将士亲笔题写了“天地正气”四个字。
    每天早上为长眠的战友念经
     “常德会战”后吴淞又参加了“衡阳会战”、“长沙会战”等战役，抗战胜利后被提为少校军官。解放前夕，吴淞毅然放弃去台湾，返回长沙。“我惟一的哥哥被日本宪兵害死了，我没有其他兄弟姊妹。我走了，父母怎么办？”
     解放后，吴淞在亲戚的帮助下在长沙谋得了一个办事员的差事。1959年被错判入狱。1982年，60岁的吴淞刑满释放后回到长沙，靠在私营企业做临时工勉强解决生计问题。
     “常德是我人生中生死难忘的关键一站，这里掩埋着很多牺牲的战友……常常，他们的身影会在我眼前晃来晃去。虽然我的处境也不好，但我可比他们幸运多了啊！抗战期间，不知道死了多少人，好多人都不能活着看到今天。”剃度出家前，吴淞经常带上祭品从长沙去常德看望那些长眠在地下的战友。1995年，吴淞求授五戒。1998年，在常德石门夹山寺剃度出家，法名来空。在得知德山乾明寺修复后，他就立即来到了德山乾明寺，与长眠在此的战友朝夕相伴。
     “我愿所有的人不要再受到伤害，所以我出家，我念经，是希望没有战争，没有这些残酷的悲剧。我就以这里为归宿，可以与我长眠在此的战友在一起。只要我在乾明寺，每天早上都会为他们念大悲咒，前几年，我念七七四十九遍，现在人老了不行了，我就念七遍。”释来空法师说。
     去年秋天，有几位记者到乾明寺采访，释来空法师带着他们在寺后面的山头上转悠了半天，却找不到掩埋他战友的准确位置了。他抱歉地对来访者说：“我找不到了，找不到了……埋在这里的烈士都没有碑的，他们都是无名的烈士。”
    我还是一个抗日老兵
    2005年，为纪念抗日战争胜利60周年，常德市相关部门召开了隆重的纪念大会，并为当地一些抗战老兵颁发了抗日纪念章。
     释来空法师也被邀请参加大会。当众多嘉宾作完发言后，主持人问还有没有人愿意上台发言时，身穿袈裟的释来空法师走上主席台，激动地说：“不管怎么样，我们都不能忘记在抗日中牺牲的那些将士……”
     临散会时，一位了解释来空法师经历的会议主持人见他胸前空空，便诧异地问他怎么没有获得抗日纪念章。释来空法师解释，自己是在石门夹山寺出家，而户籍还在长沙。
    这位主持人听后当即允诺在查证落实后，要为他争取到一枚应该获得的抗日纪念章。
     后来，相关部门果真给释来空法师颁发了抗日纪念章。“那天早上，我怕寺庙大门口收门票的不准他们进来，就自己走到寺外面等。”释来空法师描述说，一天上午，一辆黑色小轿车开到德山乾明寺门口，下车的人问：“谁是释来空法师？”旁人一指，那人便走到他跟前，将装着抗日纪念章的红色盒子递给了他。
     就在接过抗日纪念章的那一瞬间，释来空法师泪如雨下。“有太多太多的战友没有等到这一天，但是我却等到了这一天。而且，我还获得了抗日纪念章，我还是一个抗日老兵……我是这么想的，所以禁不住流泪。”他说。