“总后勤部长”醉在庆功酒宴上
     得知斯大林改变主意的消息后，17日17时，毛泽东急电彭德怀停止执行先头部队于17日入朝的命令，并要彭、高再次返京商谈。
     10月18日，毛泽东主持召开中央会议，再次研究出兵问题。刚刚回到北京的周恩来在会上介绍了同斯大林会谈的情况，彭德怀汇报了志愿军出动前的准备情况。会议决定：中国人民志愿军按预定计划于10月19日入朝作战。
    10月19日晚上，中国人民志愿军4个军和3个炮兵师、1个高射炮团，雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江，进入朝鲜境内。
     美国总统杜鲁门在美军大举进攻前，与麦克阿瑟在威克岛会面。麦克阿瑟保证不会侵略中国，并且自信地表示中国“无意参加这场战争。当今是我们强大而中国软弱的时代，若中国部队渡过鸭绿江，我就要使他们遭受到人类历史上规模最大的屠杀”。他同时还认为战事将在感恩节前结束，称要让美国的子弟兵回家过这个美国的传统节日。
     中国人民志愿军入朝后的第一次战役在10月25日打响。当天，中国人民志愿军第四十军第一一八师在北镇突然对敌军发起攻击，用了1个多小时便占领了温井，歼灭了所有敌军。该次战役标志着中华人民共和国的“抗美援朝战争”正式开始。
     10月下旬至1951年1月下旬，周恩来在党内外许多重要会议上对中共中央的出兵决策多次作了宣传、动员和解释，指出抗美援朝战争的必要性、重要性和正义性，动员政府各部门、全国各行业和全国各族人民支援抗美援朝战争。
     知己知彼，方能百战百胜。周恩来深知美军的优势在于具有现代化装备、陆军地面火力猛、海空军强大，劣势在于作战不修工事、怕打夜战、怕拼刺刀、怕断后路；而志愿军士气高昂，作战灵活，英勇善战，有着丰富的战斗经验，且离后方近，补给线短，但最大的困难在于没有制空权、制海权，作战持续能力很有限。
     这场硬仗该怎么打？志愿军参战以后，战场情况表明，敌人不被大部消灭，是不会轻易退出朝鲜的。敌军方面的作战意图是：在占住阵地之后，经过休补，寻找机会，向前反攻，一方面可扩大其侵占地区，另一方面不容志愿军在前线作较长的休整。如何解决休整补充问题，成了志愿军能否坚持长期作战的战略问题。这样，毛泽东和周恩来及时确定了“在朝鲜采取轮番作战的方针”。轮番作战，使得我方既有生力军，又能得到切实整补，既不致陷于被动，又能保持旺盛的机动性和持久性，还可使更多的部队学会和美国侵略军作战。周恩来主持起草了军委给志愿军和各大军区的电报，具体制订了轮番作战计划，经毛泽东批准后下发。