干部休养连连长侯政和部分女同志（7名），奉命跟随左路军向阿坝行进。剩下的20名女红军，邓颖超、刘英、蔡畅等人跟随军委纵队机关行动，邓六金、危秀英、刘彩香等人都被调离休养连，到总供给部从事筹粮工作。连长奉命调走了，几个身强力壮的女“政治战士”也调走了，老同志和伤病员却一个未走，尤其是钟赤兵等几个重伤员身体极度虚弱，一步都离不开担架和骡马。这样一来，指导员李坚真肩上的担子就更加沉重了。当时，新调来一位姓毛的连长，很不适应“特殊连队”的管理领导，初来乍到也扒拉不开。
    过草地前，休养连同样面临着每人筹集15斤口粮的硬性任务。筹集不到粮食，就无法穿越荒无人烟的水草地。李坚真这样回忆说：
     “我们休养连也全都动员起来去割麦（即青稞麦），工作人员、警卫员、饲养员及能走能动的休养员都参加割麦，董老、徐老、谢老三位受尊敬的老同志，都不顾年老体弱，亲自带头去割。但我们连哪里比得上那些战斗连队。行军时我们在后面，等我们到达毛尔盖时，就近的麦地已被先头部队割完了，我们只得到远处的麦地去割。因各单位都去割麦，远处的麦地很快也割完了。我们连的行动比较慢，只割到少量的麦，就没有麦子可割了。我们只好到先头部队割过的麦地里，去拾那掉在地上的麦穗子……”
     红军到了毛尔盖，当地藏民逃跑一空，并实行坚壁清野，使红军一无所得。李坚真这个打土豪找粮食的老手，也苦于英雄无用武之地，感到束手无策，一筹莫展。休养连在毛尔盖驻扎了20多天，所收割到的一点青稞麦也吃得差不多了，要想筹足过草地的粮食十分困难。8月20日前后，听说右路军就要过草地，全连的粮食仍无着落，李坚真更是心急如焚，不知如何是好。无奈之下，她找到军委纵队政治部主任蔡树藩，向领导反映休养连无法筹足粮食的实际情况，请求领导上给予帮助和照顾。
     蔡树藩时年30岁，湖北汉阳人，原是一位留学莫斯科中山大学的老资格，历任红军师政委、军政委和红九军团政委等高级职务。谁知蔡树藩不但不同情、不帮助李坚真，反而板起面孔把她批评一通，他说：
    “休养连要和战斗部队一样，一律按上级命令行事，粮食自己找、自己背！伤病员的粮食，也由你们工作人员代背！”
    李坚真说：“首长，休养连和战斗部队不一样，我们的情况特殊，是个特殊连队……”
    “什么特殊连队？特殊连队也不能特殊，你们快去找粮食，去背！”蔡树藩的语气很硬，压根就没有商量的余地。
     李坚真经受不起这个批评，心里感到很委屈。她这人做事情干工作有股蛮劲，再苦再累也忍受得了，就是受不了一点委屈。连里的伤病员有不少人因伤痛折磨心情烦躁，动不动就向连领导发脾气，甚至破口大骂，她都能够理解、体谅并加以忍受，而对于来自上级领导的粗暴批评，她思来想去就是想不通。李坚真极其伤心地大哭了一场……想不通的“蛮大姐”，在向董必武讲明情况后，赌气地说：“要求休养连和战斗部队一样，这个指导员我干不了，我情愿去当挑夫，去抬担架！”
     “我们共产党员，当干部的，在任何情况下都要沉住气，要顶得住表扬，要顶得住批评，也要顶得住困难。现在的粮食是很困难，战斗部队要打仗，首先应该保证部队的需要。我们的粮食困难，自己想办法解决吧！”董必武耐心地进行解释和教育。
     思想上尽管不通，但迫在眉睫的筹粮任务，还是要想办法解决的。李坚真二话没说，带领警卫员和几个女同志，连夜牵着马，打着火把，外出上山去寻找粮食。那些藏族土司、头人埋藏在山里的粮食，事实上早就被先头部队像梳头一样梳了一遍，哪里还找得到什么粮食，或能吃的食物。
     另外，夜间找粮行动带有极大的危险性，那些暗藏在深山老林对红军尚不了解的藏族群众，一发现红军零星人员单独行动，总是打冷枪进行袭击。李坚真也是迫于无奈，而不得不把个人生死置之度外，冒险上山找粮食……也许不该“蛮大姐”冒此风险，她带人前脚走后，杨立三（时任红军总兵站部部长）就派了一个警卫班，将李坚真一行拦了回来。当时也不知是董必武还是哪个女红军，把李坚真等人冒险寻找粮食的事，及时反映到红军总供给部，杨立三才采取这一果断措施，制止了李坚真的冒险行动。不容分说，杨立三也是一通批评：
     “李指导员，别人都喊你蛮大姐，你可真蛮呀！就你们几个女同志，夜里上山找粮食，遇到敌人打冷枪怎么办？埋在山里的粮食，早就没有了，被先头部队找完了，你们冒冒失失到哪里去找？我可以告诉你：休养连过草地的粮食，由总供给部帮助解决，你们一定要注意安全，不要蛮干！”
     “哇”的一声，李坚真忍不住哭了。她身不由己地蹲在地上，双手抱住头，哭得好不伤心，泪水像断线珠子似的滚落在地……杨立三，这位在井冈山就担任过财政科长、辎重队长、军需处长、总经理处长，长征中担任红军总兵站部部长的红军老后勤，对于红军的粮食供应保障，负有义不容辞的责任感。杨立三这番语气同样生硬的批评，不但没有使李坚真感到委屈，却像一股强烈的暖流在她的心头涌动，原先的一肚子委屈，顿时也烟消云散。关键时刻，杨立三不只是帮了李坚真的大忙，同时也成为李坚真心目中最为敬重的好兄长。
     李坚真因为向董必武说过不干指导员，要去当挑夫的话，军委纵队政治部当时就派一名干部，到休养连主持召开党支部会议，对她进行批评教育。会上，还当众宣布给予口头警告处分。56年后，李坚真回忆说：“这是我参加革命以来，第一次受批评和处分。”
     茫茫草地，生死与共7日行过草地时，李坚真的一只脚被草根穿透草鞋，刺伤了皮肉。当时，她也没怎么注意，谁知经过污泥黑水的浸泡，很快就感染化脓，红肿起来，连草鞋也穿不进去了。红军指战员普遍反映说：“不怕苦，不怕累，就怕负伤害病掉下队。”长征路上，因伤因病而被迫脱离红军队伍者，的确是太多太多了。过草地，因腿脚溃烂而落伍掉队者，也不在少数。无论男女老少，假如在草地掉队离开红军队伍，那就意味着走向死亡，无论如何都难以活命。
     李坚真怎么也没有想到，前任连长侯政在云贵高原因为烂脚而遭受的痛苦折磨，居然又降临到她这个指导员的身上。她不敢疏忽大意，急忙找到医务室的医生，及时给予包扎处理，以防止伤口继续感染溃烂。
    党总支书记董必武闻讯后，不无关切地说：“蛮丫头，你要骑上马过草地，不可再蛮啰！你的坐骑呢？”
     当时由于雇不到民夫，休养连的担架减少到两三副，只给钟赤兵等几个重伤员使用，连徐老、董老、谢老都没有坐担架的份了，各自骑马过草地。贺子珍、陈慧清、刘群先、廖似光、金维映等几位中央领导同志的夫人，都是拄着棍子过草地，相互间轮流着骑骑牲口。为保证体弱多病的红军姐妹走出草地，李坚真把她的坐骑配备给女同志班，让曾玉、杨厚珍等人驮载行李，轮换骑乘。作为指导员，她必须保证让每个女同志过草地不掉队，平平安安走出去。
     为了顺利走出草地，同时也为了防止万一，李坚真找来一块生牛皮，在周围戳了几个小洞，将她的一只脚包裹起来，然后用绳子紧紧绑在脚腕上，这样既可以防止污水淤泥的侵蚀，同时又能够坚持行走。好在她随身带有一根棍子，这样就当做拐杖拄着，一瘸一跛地跟着行走。她能够坚持走出草地，多亏了那根随身携带的木棍。