在1955年中国人民解放军首次举行的授衔仪式上，年仅33岁的吴忠被授予少将军衔，从而成为迄今为止我军历史上最年轻的将军。从不满13岁参加红军闹革命开始，到25岁扬名章缝集大战，再到33岁担任我军第一个机械化师的师长，及至58岁高龄仍亲自挎着自动步枪在热带丛林中指挥部队进行边境自卫还击作战，被毛泽东盛赞为“吴忠有忠”的吴忠，一生都充满了传奇色彩。
     参加红军闹革命从1735年开始，清政府为了开发经历明末清初农民大起义后人烟稀少的四川，平息各地的反清暴乱，采取了“湖广填川”的暴力人口迁移措施，从人口稠密的广东、湖南、江苏、江西等地，向四川强制移民。吴忠的祖上，也于此时从江西抚州府金溪县崔横村，迁移到了四川省苍溪县东溪镇的小龙山。至1921年10月21日吴忠出生时，吴家已经历了从江西迁到四川后的十代香火相传。
     吴忠的父亲吴文勋是当地受人尊敬的教书先生，他一共育有3子：长子吴光碧、次子吴光玉、幺子吴光珠（吴忠的原名）。吴父希望吴家能家道兴旺，子孙满堂，便取“碧玉珠宝”之意，预留“宝”字，希望能有四子吴光宝出世。然天不遂人愿，三子光珠出生后仅7个月，吴文勋便因病去世。
     吴父去世后，家庭全靠吴母和祖父支撑。吴文勋一生辛辛苦苦教书攒下了一点积蓄，再加上吴家祖上传下来的家业，使得吴忠一家还算是衣食无忧。本着“子承父业”的传统思想，吴母在吴忠7岁时便送其进入私塾。此后，一直到1933年参军闹革命为止，吴忠一共在私塾里度过了将近6个春秋。
     当时的四川处于军阀割据时期，各路军阀为争夺地盘混战不已，胜者横征暴敛，败者则占山为王。小龙山也因其山大林密，成为土匪出没的地盘。1930年的一天，一股土匪冲入吴家，抢走了家中所有的金银首饰和值钱东西。不久，驻防小龙山一带的军阀田颂尧部一名营长带着一个排的士兵包围了吴家大屋，一口咬定吴家串通、窝藏土匪，限期缴纳“罚款”1000大洋。为了保全全家人的性命，吴家只得卖掉所有田产，又东挪西借，才凑足了罚款。经历这两场变故后，吴家变得一贫如洗，生活异常艰难。