三次历险意志坚吴忠编入连队的时候，正值红四方面军反川军“三路围攻”之时。当时，几场艰苦的战斗之后，为暂避敌人锋芒，红四方面军已经退到了川陕边界的空山坝地区，川陕苏区只剩下不足百里的面积。鉴于此，红四方面军总指挥徐向前决定发起空山坝反击战，以一部兵力阻击正面进攻之敌军，集中主力在空山坝地区对川军冒进部队展开反击，进而全面反攻，彻底粉碎川军的围攻。也正是在这场战斗中，吴忠受到了其参军以来的首次生死考验。
     当时吴忠所在的三十三团是空山坝反击战的主攻团，徐向前亲自向团长程世才部署任务，要求三十三团穿越人迹罕至的深山老林，隐蔽插至敌军战线翼侧，出其不意发起进攻。程世才随即命令一营、二营12小时内必须在密林中开辟出一条通路，为部队奇袭敌军创造条件。
     吴忠所在的四连是二营的突击连，接到任务后便强行军10多公里进入密林，用各种工具开辟道路。树林中荆棘丛生，密不透风，毒蛇、马蜂随处可见。战士们赶了一上午路，中午只吃了一点干粮，又要奋力砍劈荆棘和树藤，都感到疲劳难忍。年纪小的吴忠更是饿得两眼冒金花，累得胳膊都快抬不起来。恰在此时，一阵闪电和几声炸雷带来了倾盆大雨，继而山洪暴发，山坡上泥水横流。
     连长为了照顾吴忠，本来只分配给他宣传鼓动战士的任务。但吴忠人小脾气却倔强，硬是要跟着战士们一块砍树，边砍树边鼓动。没想到，在砍树时吴忠脚底一滑，摔倒在泥水中，在泥石流的裹挟下摔下山坡，向山涧滚去。
     战士们都惊呆了。由于此时已经是晚上，林中一片漆黑，加之部队又逼近敌军，不许发出一点光亮，因此根本不知道吴忠落到了何处，也无从展开救援。何况任务紧急，时间也不容许连队停下来救人，战士们只好忍痛继续砍树前进。
     也算吴忠命不该绝。在他滚下山涧的时候，幸运地被山沟边的一棵大树给挡住了。跟大树激烈的碰撞，使吴忠当时就晕了过去。待他苏醒后，便朝着响枪的地方爬。等找到连队时，吴忠已经满身泥水，脸上、胳膊和腿上被划得血痕道道。此时连队已进至距敌人阵地不足100米的地方潜伏。见到吴忠归来，战士们个个兴奋不已，但当看到小吴忠满身挂痕，又满是心酸，纷纷为吴忠的坚强精神所折服。凌晨4时，空山坝反击战开始，红军大获全胜，吴忠在这次战斗中缴获了一支崭新的步枪。