赵昚是宋太祖的七世孙，赵德芳的后人，留在宫中的赵昚，从小就接受了最好的教育，长大后封公，后来被进封为郡王。这位天资聪明的准皇储却和权臣秦桧关系很僵。主要是赵昚比较厌恶秦的屈辱求和，而秦也顾忌赵昚能力太强。

赵昚的生父病故，秦桧于是上奏要求赵昚守制3年，因为赵昚的皇太子身份并未确定，所以这个要求并不过分。但秦是想借机免去他的皇储身份，但高宗显然不为秦所动，守孝期满，赵昚就继续回宫。后来，秦桧病重，是赵昚及时得到消息，通知了高宗，高宗亲自去相府探视，粉碎了秦和他的爪牙准备让秦桧儿子秦禧当宰相的企图。

赵昚被养在宫中将近20年，却一直未被确定太子的名份，主要原因有三：首先就是高宗还是抱有幻想，想自己争取再生个儿子出来，其次秦桧的强烈反对。再次是高宗的生母韦太后不喜欢赵昚，而喜欢另一个养育在宫中的赵琢。

直到韦太后死去，高宗使出了最后一招，给两位准继承人每人送去美女10名。过了一阵又把她们召回，经过检查，发现给赵琢的那10个都已经不是处女，而给赵昚的那10个依旧都是完璧(赵昚是听从了史浩的意见)于是，确立了赵昚的皇太子地位。

宋孝宗赵昚

两年后，金朝海陵王南侵，高宗又准备下海逃命，皇太子赵昚上书，要求自己率兵迎敌，事先不知情的史浩知道后大惊，知道赵昚犯了大忌，赶快让皇太子上书谢罪，并要求随皇帝一起出征。

金兵退走后，高宗决定禅位给赵昚，自己退居太上皇，36岁的赵昚即位，是为宋孝宗。

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