随后，第74军军长王耀武和第58军军长鲁道源等人也进城了。一日，他们和余程万等人在城内西北角临时搭起的帐篷里举行祝捷酒会。谁知酒宴进行中，突然蒋介石从重庆派来的宪兵出现在桌前，对正举起酒杯的余程万说：“余师长跟我们走吧!”余程万就这样被抓走了，一辆军用吉普车将他一直押进了重庆的军事监狱。

这次余程万率第57师8000多官兵拖住3万日军一个月，时间比上高战役3天时间还长得多;击毙日军联队长以上高级军官4人、大队长5人、中队长4人，全师毙敌人数也比上高战役中一个军的毙敌人数也少不了多少;守城官兵8315人仅有83人生还，其余皆战死，此战异常惨烈，被英国《泰晤士报》称为东方的“斯大林格勒保卫战”。余程万本应是功臣，不但没受嘉奖怎么还锒铛入狱了呢?原来老蒋认为他不该突围出城，而应和8000手下一起“成仁”，他却跳墙逃跑，所以要判重刑!军事法庭“秉承”他的这一意志，判处余程万死刑。

王耀武深知这场守城战打得如何惨烈，听到余程万被判处死刑，大吃一惊，闻讯立即专程赶去重庆，力保余程万。

在余程万蒙冤入狱之际，常德县县长戴九峰也联合常德各界人士联名写上诉请愿书，力“保余将军”，呼吁：“堂堂国民政府决不可不分是非，决不可以大罚为儿戏，挫杀抗日将军的热忱!”请愿书通过常德籍中央立法委员杨少炯递到了蒋介石的案前。老蒋什么都不怕，就怕“民意”。于是，高层又决定对常德保卫战进行“重新评估”。军令部组织了一个中外记者参加的战地考察团，到常德“视察”战场情况。当记者们来到这“湘西重镇”时，当年的“名城”已成一片废墟，残墙破壁，尸陈遍地，惨不忍睹，个个感受到了当时战斗的残酷，惊嘘不已。根据实地弹痕、战斗遗迹及余部伤亡情况“综合研究”后，考察团认为：“余程万师尽了最大的努力，确已到了弹尽援绝，无兵可守，无地可退的境地，始退出常德。”他们还一致称赞“余程万死守十余日，予日军很大杀伤”。这次记者团“评估”后，蒋介石对余程万“擅自撤离”一事也不再“深究”，“死刑犯”余程万被“判处二年徒刑”，总算从阎王那里捡回了一条命。

戴九峰在常德会战前后“表现突出”，也很为第74军王耀武赏识，不久王军长亲自调他到第74军军部“从了军”。抗战胜利后，王耀武兼任山东省主席，他被任命为山东某区行政督察专员。

1945年抗战胜利后，余程万“刑满释放”。著名章回体小说作家张恨水在常德考察后，以这次会战为背景，写成了一部题名为《虎贲英雄》的小说，“虎贲”是第57师臂章。小说中有余程万、戴九峰等多人都是真人真事。该书出版后轰动一时，一位漂亮的苏州小姐邝瑷看了此书后，心仪当年守将余程万的英勇，托人介绍，竟然做上了余太太。不久，余程万被委任了一个闲职——粤东师管区司令，1947年升任整编202师师长，驻扎昆明。全国解放前夕，他又“临危受命”出任第26军军长兼云南省警备司令。1949年12月9日，云南省主席卢汉通电起义，他被迫在通电上签字，但出城后被部下挟胁到蒙自。1950年1月蒙自解放，他坐飞机逃入缅甸，在丛林蛰居数年。1957年流落香港，住在唐人新村。一天，一伙匪徒从家中绑走他的太太邝瑷，他闻讯追出门外，被匪徒开枪击杀身亡，时年仅55岁。这是后话。

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