将北洋海军的停止购舰和慈禧太后重修颐和园等工程联系起来，据说最早滥觞于梁启超等维新人士。我们知道，慈禧太后和康梁为首的维新派势同水火，这不是什么秘密。如果上述说法确切的话，那么，断然不能排除梁启超等人是在故意夸大事实，欲借此将慈禧彻底钉上历史的耻辱柱，以报当年菜市口杀害六君子的旧仇。所以，严格说来，梁启超氏的这些言论只能当做一个参考意见，根本不能当成历史的定论。 中国的文化传统里向来缺乏深刻的反思精神。因此，在一些需要反思的关口，往往浮皮潦草，匆匆搪塞而过。最常见的办法是匆忙之间抓一只“替罪羊”，将一切责任推卸给这个人，余下的关联方便可以得过且过，继续敷衍下去。譬如，中国学界的主流意见到现在为止，仍然将甲午战争中北洋海军失败的主要责任归咎于慈禧太后挪用海军军费修建“三海工程”和修缮颐和园。其背后的逻辑链条很直白：假若慈禧太后不动用海军的军费，北洋海军就不至于在1888年成军后停止购舰。不停止购舰，北洋海军的势力就不至于被后起的日本轻易赶上，1894年9月17日的大东沟海战就不会是现在我们看到的结果。而只要北洋海军不败，日本就得不到完全的制海权，甲午战争可能就是另外一种结果……

应当说，类似上面这样地“反思”北洋海军之败，倒也恩怨分明，简单明了。只不过，历史的真实情况绝非这样“漫画化”。

诚然，北洋海军自1888年成军之后，的确停止了购买军舰的计划。在此前后，“三海工程”和重修颐和园工程的确花费了不少的银子，而且在修建园子的过程当中也确实动用过海军衙门的款项。但是，修建园子动用海军衙门的款项和北洋海军停止购买军舰之间究竟有多大的关联度?是不是这些被挪用的款项直接导致了停止购舰的结果?显然，需要有翔实的史料来做出周密而科学的论证。然而，令人感到遗憾的是，截至目前的一些结论总显得浮光掠影，经不起严格的推敲。

实际上，就慈禧到底挪用了多少海军军费修建园子这个问题，目前能够看到的研究成果数字悬殊。其中，最少的认为只有数百万两白银，最多的认为有8000万两白银，而学界普遍采用的则是2000万两白银和3000万两白银说。仅就这些数字之间的巨大差异，就能看出来这些数字基本上属于没有过硬证据的猜测而已，与基本的历史事实可能存在着较大的出入。

首先，将北洋海军的停止购舰和慈禧太后重修颐和园等工程联系起来，据说最早滥觞于梁启超等维新人士。我们知道，慈禧太后和康梁为首的维新派势同水火，这不是什么秘密。如果上述说法确切的话，那么，断然不能排除梁启超等人是在故意夸大事实，欲借此将慈禧彻底钉上历史的耻辱柱，以报当年菜市口杀害六君子的旧仇。所以，严格说来，梁启超氏的这些言论只能当做一个参考意见，根本不能当成历史的定论。

实际上，稍具历史常识就会知道当时的海军衙门不可能拿出2000万两白银以上的经费去赞助“三海工程”和颐和园工程。要弄清楚这个问题，首先要搞明白重修颐和园等工程到底花了多少钱，其中又有多少是动用了海军衙门的经费?

根据中国海军史专家姜鸣和王家俭的研究成果：整个“三海工程”(包括大学、岁修及庆典)一共花费了约600万两白银。其中，从1885年到1895年这10年中，“三海工程”从海军衙门经费中共挪借了437万两白银。而且，姜鸣在《龙旗飘扬的舰队》(生活·读书·新知三联书店，2002年12月第1版)一书中特别指出：“三海工程”并没有无偿占用海军衙门经费，所借款项后来都指定专款予以归还。

其后的修缮颐和园工程也大抵是如此。据统计，整个颐和园工程耗费的资金约在1000万两左右。根据姜鸣先生的查档计算，1888年到1894年甲午战争前夕，海军衙门经费有案可查的用于颐和园工程的总额，往大里说也断然不会超过750万两。而台湾的王家俭先生则在《李鸿章与北洋海军》(生活·读书·新知三联书店，2008年第1版)一书中考证：整个“三海工程”和颐和园工程，海军衙门有案可查的拨款数额为2322700两白银。

如此，又何来挪用2000万两、3000万两乃至8000万两白银之说?

我们姑且采用姜鸣先生的750万两白银的说法。750万两白银是个什么概念?我们可以参照1880年代初期北洋海军的两艘德国造的定远级的铁甲舰的价格来对照一下。当年，建造并将两艘战舰驾驶回国的费用一共有340万两白银。如果把将物价上涨等因素算进去，这些钱到甲午战争前大约可购买三艘定远级的铁甲舰。如果真是这样，北洋海军多了这三艘铁甲舰，是不是就一定有把握打赢日本的联合舰队呢?相信只要不是“唯武器论者”，恐怕谁也不敢站出来打包票吧?

我们知道，决定战争胜败的因素有很多，有时甚至就是纯然的运气等偶然性因素。以此论之，则北洋海军即使多几艘军舰，多几挺快炮，以当时舰队内部的腐败程度和派系林立、华洋杂处的复杂局面而论，完全不敢断言它就一定能称雄海疆，将日本联合舰队赶至日本国内的几个岛屿之间。

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