关于撒拉族的历史来源，本民族有如下口头传说：很久以前，在中亚撒马尔罕地方，有尕勒莽、阿赫莽两兄弟，在族人中很有威望，备受尊崇，但遭到国王的嫉恨，于是告别故土，率领族人，向东进发，去寻找新的乐土。他们翻山越岭，涉水过滩，到达新疆，然后沿天山北路东进，到达嘉峪关。入关后经河西走廊到秦州(天水)，辗转到了甘肃夏河甘家滩，在此小歇。之后，又有45人跟踪而来，他们经天山南路入青海，沿青海湖南岸，进入贵德县园珠沟，有人劳累不堪，无力西行，暂时住下，其余人继续前进。后到循化县的夕厂沟，跨过孟达山，上奥图斯山时，因天已昏暗，驮经骆驼走失，他们点起火把寻找，找到沙子坡(今街子乡东边)时，天已破晓。
        后人把此山坡叫“奥特波依纳赫”，即“火坡”之意，山下的村庄叫“奥特波依纳赫村”。撒拉语称此处为“唐古提”(实为唐阿提)，意为“天亮了”。黎明时，他们发现街子一带土地平衍、清流纵横、山林环绕，是得天独厚的好地方，他们走到一清泉边，饮泉水甘美可口，忽见丢失的骆驼卧在泉水溪流中，两峰突出水面化为白石，石峰上放着《古兰经》。他们悲喜交集，取出随身所带水土和当地水土一测试，与故乡水土相同，于是便在此定居下来。至今街子地方有骆驼泉遗址和骆驼石遗迹，引起人们对这一传说的遐想，这个遥远的传说曾被创作成撒拉族舞蹈。
    
    近年来，历史学家对撒拉族的语言、主要习俗、庭院布置、历史背景和迁徙路线以及中外史书关于撒拉族活动的记载，经过大量考证研究，确认：撒拉族先民不是当地土著，而是西突厥乌古斯部的撒鲁尔人，唐代时住在中国境内，后西迁中亚。
        元代13世纪取道撒马尔罕，经长途跋涉迁徙到青海省东部，定居循化地区，与周围汉、藏、回、蒙古等族融合，逐渐形成了一个民族。撒拉族在元代时称“撒拉”、“撒拉儿”，明时称“沙刻”、“沙刺簇”、“撒拉儿”等。
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