随着社会主义市场经济体制的逐步完善，我国已经走上了民主化、法制化的轨道。但 是由于长期以来封建专制主义思想的影响和计划经济体制的束缚，公民教育仅仅成为道 德品质教育和政治教育的混合体，公民缺乏“公民意识”已经成为人们普遍的共识。市 场经济是一种开放的经济，市场经济的发展要求有民主的社会氛围和高素质的社会公民 ，因此在教育中，我们就要培养学生的公民意识，进行公民教育。本文从世界历史教学 入手，来探讨历史教学中的公民教育。
    一、公民与公民教育
    公民是一个既远古又现代的词汇。早在古希腊、古罗马时代，公民一词就已经产生， 但那时的公民仅指法律上享有特权的一小部分自由民。罗马时代的公民就是区分罗马人 和纳入罗马版图的居民的一种身份的标志。进入封建社会，公民更多地被臣民所取代。 真正意义上的公民只有到了资产阶级革命胜利后，把公民扩大到全体民众中才得以产生 。因此可以说公民本身就是一个历史的、发展的概念。
    中国百科大辞典（1999年版）中称“公民是具有一国国籍并承受该国法律规定的权利和 义务的自然人”。辞海（1979年版）的也称“公民是具有本国国籍，并依据宪法或法律规 定，享有权利和承担义务的人”。而1999年版的辞海对公民的解释则将涵义进一步扩大 ，泛指“具有一国国籍的人”。从上述关于公民的定义中我们可以看出现代公民的概念 与国家有关，与国家所规定的权利和义务有关。那么公民教育的涵义也就是把自然人培 养成公民的教育，同样对它的解释也伴随着公民涵义的发展而定。
    古希腊城邦时期就已经开始重视一般人民的政治教育，也关心公民责任心的发展。斯 巴达及雅典的教育制度培养了公民的责任感，并为现代教育制度奠定了基础。但是此时 的公民教育仅仅是一种国民教育，它强调的是国家意识、国家观念和国家利益。古罗马 统治时期，为国服务是生活的特点，国民与公民教育达到形式与内容的统一。在神高于 一切的中世纪，公民教育也在发展中，但是这种公民教育是与教会和宗教教育息息相关 的。到了文艺复兴与宗教改革时期，人们才打破了思想上的枷锁，开始探求人作为个体 ，作为一个自然人存在的价值与意义。只有到了启蒙运动时期，人们在寻求国家、社会 起源的渊源时，才找到了社会契约论，从而天赋人权、自由平等的观念才开始深入人心 。人们开始认识到人作为个体除了为国家献身、为宗教殉道外，还有自身作为自由人的 权利与义务，从此公民教育才找到它真正的内涵。所以说，我们今天所提倡的公民教育 并非国民或臣民教育，而是真正的把人作为独立的个体，对其进行权利与义务教育，使 其更好地使用权利并承担应尽的义务的教育。
    今天是市场经济高速发展的时代，市场经济是一种开放的有序的经济，它需要自由开 放的民主环境，又需要健全的法律支撑，更需要人们发挥独立的创造精神。所以今天我 们公民教育所需要培养的公民就应该具有道德法制观念、公德意识、规则观念、独立自 主的精神和运用自己权利并承担相应义务的能力。这也是今天公民教育的内涵。
    二、世界历史与公民教育
    从上述的论述中我们知道公民一词来源于西方，同时近代公民的自由平等内涵也来自 于西方，所以对西方传统的阐释与理解是我们进行公民教育的必需。我们把公民教育具 体到学科教育中来，无疑世界历史则是公民教育充分体现的学科。
    从世界历史发展的进程来看，从古希腊、古罗马时代到今天，西方一直在不断地探求 着国家的起源和社会的组织形式，民主制一直被西方史学家所津津乐道，民主成为西方 社会今后发展的根基。所以从西方文明的发端来看，民主就存在于西方人的观念中，可 以说民主已经作为一种传统流淌在西方人世代的血液中。特别是文艺复兴运动和宗教改 革运动的爆发，使人们在摒弃上帝的同时，选择了自身的独立奋斗。对个人价值与能力 的信奉，使人本主义精神成为另一个传统，支撑着西方人的精神世界。而启蒙主义思想 的产生则将两种传统统一起来，用自由、平等、天赋人权的思想来解释国家的产生与人 作为自然人权利的来源。那么这种思想进一步深化，就成为资产阶级的建国方针，多少 年来在自由、平等思想的支配下，西方造就了宽松的民主氛围，促进了西方市场经济的 繁荣与发展。同样市场经济的发展也进一步促进了公民的意识与公民文化氛围形成，公 民成为西方人独立个体的称呼，公民教育成为西方教育的必修内容。所以说离开了世界 历史发展的背景，我们就无法理解公民教育产生的根源更不能很好地阐释公民教育的内 涵。世界历史教学是我们理解公民与公民教育的首要条件。
    从另一方面来看，世界历史的发展也证明了民主是社会发展的必然趋势，公民与公民 教育是民主化社会发展的重要组成部分。正如L·达尔蒙德和M·波莱特耐尔所说：“当 未来历史学家回首20世纪时，他们可能把这个世纪的最后四分之一视为现代文明史上最 重要的民主躁动时期。”有的学者乐观地指出，“民主已经成为这个时代唯一受到尊重 的政治制度。”“20世纪是民主的世纪”。历史也恰恰证明了这一民主化的过程，自20 世纪70年代中期起，一股巨大的民主化潮流从欧洲南部兴起，希腊、西班牙、葡萄牙都 由军人独裁转向民主政治，不久拉美政体又纷纷走向民主。80年代东亚与东南亚的韩国 、菲律宾，东欧和苏联等都建立了民主制。这就是被美国学者亨廷顿称之为“第三次民 主化浪潮”的时代，这一历史的发展证明民主是社会发展的趋势。在我们建设社会主义 市场经济的今天，我们同样需要民主，因此自由、平等思想成为公民教育中不可缺少的 一部分。而民主制下的公民教育，公民的权利与义务则是历史发展的必然产物，更是历 史进步的必要条件。