左图:日本明治时期军国主义思想形成过程中，有一批宗教及教育界人士发挥了重要作用，元田永孚就是其中之一。他曾担任明治天皇的侍读官，并参与起草了《教育敕语》。(资料图片)
    右图：甲午战争爆发前一年，日本加速备战步伐。仅1893年9月之后，日本海军就有“吉野”、“秋津洲”和“桥立”三艘巡洋舰服役，进一步改变了中日海军力量对比。图为停泊在神户港内的“秋津洲”舰。(资料图片)
     
    在日本，继16世纪丰臣秀吉提出“大日本”构想之后至德川幕府末年，日本的“神国观念”及其派生的“统治宇内”思想已经普遍存在，并直接影响了日本的明治维新政权。1868年初，明治天皇睦仁刚刚登基，就开始推行“武国”方针。当年2月8日，日本天皇政权就对外发布《外交布告》，确立了“大力充实兵备，使国威光耀海外万国”的战略方针。
    日本的战略规划实施的阶段目标为：第一步，先占领朝鲜，吞并琉球；第二步，侵占中国的东北和台湾；第三步，以此为跳板，向中国大陆进攻；第四步，进军欧美，“经略进取万国”，进而称霸全世界。为了实施大陆政策，日本周密计划，统筹安排，举国行动，文武并进，一步一步走向“脱亚入欧”、“统治宇内”的目标。
    思想控制：灌输军国主义理念
    日本政府首先坚持思想引导和精神鼓励相结合的方法，加强对外扩张的战争文化建设和积累。
    1879年，明治天皇将位于东京千代田区九段的“东京招魂社”更名为靖国神社，目的是祭祀战争死亡者灵魂。靖国神社在培养日本国民的军国主义精神、灌输侵略扩张的战争意识、宣传宁死不降的武士道精神等方面，发挥了重要作用。特别是甲午战争之后至第二次世界大战期间，靖国神社成为日本政府动员民众参加对外侵略战争的重要设施。
    为向国民宣传对外侵略扩张的国策，日本政府还从抓学校教育着手。主导这项工作的人是神道主义者元田永孚。日本政府及其御用学者首先从思想观念上为侵略扩张寻找精神支柱，提出：日本是皇国，皇国就是神国，神国就应该“统治宇内”，这是上天赋予的使命。并把这些观点和思想灌输给日本国民，以争取全体国民支持实行“取偿东亚”的政策。
    1880年，日本制定了《改正教育令》，及时强化了教育行政的中央集权，同时开辟了国家干涉教育内容之通道。1881年又公布了《小学校教则纲领》，十分明确地规定学校以“培养尊皇爱国之志操为旨”。与此同时，还制定了《小学校教员心得》等条例，强化教师的思想教育，树立国家主义至上的理念。
    1882年，日本政府以天皇的名义公布了“军人敕谕”，强调军人的武士道精神首先要忠诚于天皇，使军队成为军国主义的有力工具。
    1888年，又制定了《军队内务书》，彻底强化兵士必须服从的精神教育，宣扬“日本刀”、“日本魂”，大力鼓动日本军人为侵略扩张战争而积极拼命献身。
    1890年，日本又创设了金鵄勋章，以鼓舞军人敢战之士气。同年10月30日，天皇又正式发布《教育敕语》，命令国民遵守武士道、神道精神。
    这些制度的建立，不但大大加强了对国民和军队的教育，还为日本政府扫除了发动侵略战争的思想障碍。
    外交折冲：步步推进大陆政策
    19世纪70～80年代，日本慑于中国的实力不敢立即在军事上大动干戈，但却利用狡黠的外交，将大陆政策在邻近国家毫无防范的情况下一步步、一寸寸地向前推进。
    (一)欲取朝鲜，先同中国谈判。1871年9月，李鸿章与日使签订《中日修好条规》和《中日通商章程》。这次签约成功，日本不但取得与中国平等的地位，而且在中国毫无觉察的情况下，将中国与朝鲜的藩属关系推到尴尬的境地，从而使对清政府恪守藩属之礼的朝鲜处于日本之下。