(二)入侵台湾，一举多得。1874年5月，日本悍然出兵侵占台湾，遭到清军和台湾人民的英勇抵抗。由于清政府的腐朽懦弱，在西方列强的调停下，中日签订《北京专条》。中国以“抚恤”的名义，赔偿日本白银50万两；同时，清政府屈从日本，违背事实，把琉球人遇害写成“日本国民遇害”，把日军无理入侵台湾写成是“保民义举”。《北京专条》的签订，使日本在谈判桌上轻而易举得到了武装进攻所没有得到的好处。更重要的是，强取豪夺的日本从中窥测到清政府的软弱无能和善良可欺，为日后吞并琉球提供了书面依据，也使日本此后侵略朝鲜更加放心大胆。
    (三)效仿美国人之法叩开朝鲜大门。1875年9月20日，日本刻意挑起江华岛事件；次年2月26日，日本借机逼迫朝鲜政府与其签订了《日朝修好条规》(亦称《江华条约》)。它为日本对朝鲜进行经济上的掠夺、政治上的渗透、军事上的操控提供了合法依据和方便条件。
    (四)毫无声息地吞并琉球。1875年7月，日本内务大臣在琉球宣布禁止琉球入贡中国，命令琉球奉行日本的明治年号，遵行日本的法律制度，允许日本军队在琉球驻兵。日本的这些行动没有引起清政府的及时关注，更没有采取任何应对措施，促使日本更加毫无顾忌地加快了吞并琉球的步伐。1879年4月，日本突然出兵占领那霸，吞并琉球，将其改为冲绳县。
    (五)取得朝鲜驻兵权。1882年7月下旬，朝鲜发生“壬午兵变”，日本借机逼迫朝鲜政府签订了《济物浦条约》和《修好条规续约》，不但取得了大笔赔款，还扩大了商务活动范围，更重要的是获得了在朝鲜驻军的权利。
    (六)狡猾的外交再次获利。1884年，中法战争爆发，日本借机策划并发动了朝鲜的“甲申政变”，丁汝昌等带领军队迅速平息政变。日本见阴谋未能得逞，便决定再次从谈判桌上捞取好处。1885年4月18日，中日签订了《天津条约》，双方议定，将来朝鲜国内有事，中日两国如一国出兵朝鲜，应先行知照对方。日本第一次在朝鲜取得了与中国同等的地位和权利。
    自1870年至1885年的15年里，虽然日本当时的军事和经济实力都远不如中国，但却效仿欧美列强之法，利用狡黠的外交手段，及时打开了中国大门。对位于北面的朝鲜，日本一滴滴渗透，一点点突破，拿到了想要的利益。在南方，日本巧妙利用了处理台湾事件的机会，然后又轻而易举地吞并了琉球王国，使其成为日本控制海上通道、进军大陆的重要基地。 
    扩军备战：倾国之力穷兵黩武
    日本在实施大陆政策的过程中，深感实力远远达不到要求，因而坚持倾全国之力，加速扩充军力积极备战。
    (一)建设“海军为当今第一急务”。明治天皇刚登基不久，就发布谕令：“海军为当今第一急务，务必从速建立基础。”1881年，日本政府制定了海军20年造60艘军舰的发展规划。此后又多次更改规划，加快造舰进度。1887年，日本天皇拨出内帑30万日元，用于海军建设，并表示此后将连续6年省出内廷之费，每年拨给30万日元。由于天皇的带头示范，所有官员积极呼应，纷纷纳出薪俸的10%，最高者多达15%。
    日本自明治维新实施对外扩张的战略决策以来至1894年甲午战争爆发前的20多年间，日本海军从不到10艘小型船艇，而发展成为拥有可参战的军舰30多艘，鱼雷艇20多艘；总排水量由1872年的不足1.8万吨而增加到6万多吨，大大超过了北洋海军。
    (二)扩充兵源，变革军制。1878年12月，日本进行了重大军制改革，废除陆军省参谋局，设立陆军参谋本部，直接听命于天皇，以利于军令的快速实施。1879年10月，日本政府修改《征兵令》，极大地扩充了士兵来源，增加了可作战兵力。1888年5月，日本政府再次进行军制改革，把原有的“镇台制”改为利于大陆作战的师团制，并新订师团、旅团条例。为加快备战之所需，1893年成立“出师准备物资经办委员会”，又公布《战时大本营条例》，把陆军和海军军令机关的关系规范化，使之成为日本天皇的最高智囊团队。至此，日本军事体制近代化改革基本实现。
    (三)加快军工企业发展，研制新式武器弹药。例如：1891年，日本工程师下濑雅允配制成苦味酸为主要成分、燃烧性能极强的烈性炸药，这种炸药在水里、铁板上均可燃烧，而且能产生有毒的烟雾气体。这些先进的枪炮弹药，在甲午战争期间都为日本陆、海军所使用。
    (四)大力培养高素质军事人才。日本一方面不断派优秀学生、高级军官前往先进国家留学或考察，另一方面为培养高素质人才，在国内加速军事学校的设立。尤其是陆军和海军大学的创设，培养了一批高级参谋和少壮派指挥官，这些人在甲午战争和日俄战争中均发挥了重要作用。
    (五)多次派间谍特务来中国搜集情报。1872年8月，日本就派外务省官员池上四郎等来中国东北进行地理、风俗调查。次年，又派陆军少将桦山资纪、海军秘书儿玉利国前往中国南部沿海和台湾岛搜集各类情报。1888年12月，北洋海军在刘公岛刚刚建立，日本海军大尉关文炳就被派往胶东半岛沿海进行了两个多月的详细侦察。