因此，分封制有“合”（统一）也有“分”（分裂）。西周时期，分封制在统一过程中所起到的作用，在于一个实力强大的方国可以在广阔的范围内通过封国的“点状扩张”， 在一定的时期内间接控制其不能直接控制的“天下”。
    （3）春秋战国：群雄逐鹿，趋于一统
    从王朝角度来看，春秋战国，尤其战国时期，中国历史经历了一次比较长的分裂时期。但从方国发展的角度来看，统一进程仍在继续。在波澜壮阔的东周历史舞台上，多种 统一方式并存。在表象的分裂之下，更大规模、更高层次的统一逐次澎湃展开。
    首先，分封制在一定范围内继续发挥着统一的功能。就诸侯国内部而言，由于分封总是在有限的地域内进行，分裂的客观条件一般不突出。因此，春秋战国以后，诸侯国内 部的分封一般有利于统一。就“天下”而言，周天子的式微并没有立即改变西周分封制建立的政治格局，分封制所具有的统一也得到一定程度的保留。顾炎武说：“春秋时犹宗周王。”（《日知录·周末风俗》）尤其是西周末年以来，华夏族面临外族的频繁入侵，“南蛮与北狄交，中国不绝如线”（《公羊传·僖公四年》），西周以来的分封格局成 为抵御外侮、维护统一的政治屏障。更为重要的是，分封制自身也在向郡县制过渡。在新型的封国里，封君虽然仍具有收取租税的特权，但执政的相常由国君直接派遣，并遵循统一的法令，还要向诸侯交纳贡税。分封妨害统一的因素被大大地限制与消解了。
    其次，春秋诸侯争霸在一定程度上维系了统一。按照旧史观，春秋时期“天下无道，礼乐征伐自诸侯出”（《论语·季氏》）。争霸是对王权的僭越，是走向分裂的表现。可 是，春秋霸主在一定程度上仍然仰仗与尊奉周天子。明智如齐桓、晋文者总是注意维护周天子的权威；轻慢如楚成王者虽然“问鼎”中原，但并无立即取而代之的意思。周人 确立的统一格局在春秋时期总体上还是被延续下来了。霸主在不同程度上控制一定数量的诸侯国，它们之间的关系，类似于方国联盟时期核心方国与其他参盟各国的关系。它们的存在不是增加了分裂的程度，反而局部或全部地维护了统一。总之，在周天子式微的情况下，诸侯争霸也起到过维系统一的作用。
    再次，兼并战争成为统一的主要推动力。春秋以前兼并一直存在，可是大规模的兼并却是春秋尤其是战国以后的事情。“春秋之初，尚有千二百国，迄获麟之末，见于经传 者，百有七十国。”（《晋书·地理志》）可知春秋时期的国家兼并不可小觑。战国时期是先秦国家统一的收获期，此时，兼并成为国家统一最主要的手段，武力兼并空前激烈 ，天下七雄纵横捭阖，把先秦国家的统一推向最高潮。至秦始皇“振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯”，贯穿先秦国家发展史的方国统一运动终于划上了一个完满的句号。
    春秋战国时期深入人心的统一意识也值得一提。从齐桓、晋文到魏惠、秦政，以至于普通士人无不以统一天下为念。如果说春秋早期的霸主关心的是如何利用周王的余威统 属诸侯，战国后期的强梁之君，却已在思考采取何种方式一统天下。人们视统一为终止战乱的最终途径。梁惠王问孟子：“天下恶乎定？”孟子答：“定於一。”（《孟子·梁 惠王上》）。九州说、大九州说、五德终始说以及大一统观念是统一时代的产物，它们的存在也是国家统一的重要推动力。
    3
    先秦的统一经历了很长的时间。先秦国家渐进与持久的统一为中国历代统一奠定了雄厚的基础，没有先秦长期与渐进的统一，后世的统一也就不能长期稳定地保持下来。
    先秦时期，不同的历史阶段具有不同的统一形式。既有联盟式统一，也有兼并式统一与分封式统一。先秦统一的政治实践是丰富多彩的，但由于汉代以后的统一主要按照秦 代的统一模式进行，久而久之，人们把秦式的统一当作统一的惟一方式，在缺乏深入研究的情况下，要么以近况古，要么把分封与统一对立起来，否定秦代以前存在不同水平的统一。
    统一问题虽然是一个政治问题，中国古代统一问题的解决最终离不开武力兼并，但从本质上说，统一还是一个文明与文化问题，这一点在先秦时期表现得尤为突出。如果没 有文化的充分交流与融合，作为文明总结与概括的国家就难以出现，“天下万国”的历史也将一再被延续。从传说中的五帝开始，华夏古文明不断融合，既在物质文化上表现出越来越多的相似性，也在精神与政治文化上表现出一致性，文化的充分融合推动并巩 固了国家的统一，而国家的统一反过来又为文明的延续与发展奠定了广阔的政治平台。中华文明一脉相传，国家统一功不可没。文化在统一中扮演着长期与根本的角色。