【编者按】在数千年的中国历史长河中，国家有多次统一，也有多次分裂。每一次由分裂割据走向统一，都会带来经济发展、文化繁荣，从而使社会达到一个更高的发展水平。中国古代国家由分裂走向统一，既有成功经验，也有失败的教训。本组文章从不同时代、不同视角，对中国古代统一的历史条件、实现途径和历史意义等问题进行充分的讨论，希望引起学界关注，使这项研究走向深入。
    元朝是我国历史上的一个短暂王朝，从世祖忽必烈于1271年改国号为大元开始，至136 8年覆亡，享国还不到一个世纪。尽管元朝国祚不永，但它对中国乃至世界历史都产生 了深刻的影响。
    元朝的建立虽然也是历史上王朝的一次更迭，但它所进行的战争却与其他朝代不同。
    第一，元以前的王朝多是由汉人建立的，虽有少数民族建立的政权，但大都局促一隅 ，未能统一全国，如北魏、辽、西夏、金等。元是由少数民族建立的全国大一统的王朝 ，在历史上还是第一次。
    第二，元朝统一过程时间之长，战争之曲折、激烈、复杂，在历史上也不多见。若从成吉思汗1206年建立大蒙古国至1279年南宋末帝卫王赵昺在崖山蹈水身亡为止，统一战争进行了70余年。仅灭宋战争若从1234年金朝灭亡、宋元战争爆发，到宋朝灭亡，蒙古人就用了45年，可见统一之艰巨。
    第三，蒙古人在统一过程中还伴随着血腥的掠夺战争。元朝在统一的过程中曾有3次西征：第一次是1209年成吉思汗率20万大军进攻中亚的花刺子模，攻陷撒麻耳干（今乌兹 别克共和国撒马尔罕）、玉龙杰赤（今土库曼共和国乌尔根奇），占领呼罗珊（阿母河以南兴都库什山脉以北地区）全境；第二次是1236年成吉思汗长子术赤之工拔都西征，史称 “长子西征”，灭不里阿耳、莫尔多瓦等国，征服斡罗思（俄国），蹂躏波兰、匈牙利；第三次是1255年宪蒙哥的同母弟旭烈兀的西征，灭木刺夷国，攻陷报达（今巴格达），侵 入叙利亚。蒙古人兵锋所至，摧枯拉朽，横扫中亚、欧洲，给那里带来了巨大灾难，但 同时也逐渐形成了横跨欧亚的大汗国。
    蒙古人在统一全国的过程中，有两个显著特点：
    第一，由大肆屠掠到止戈不杀。当蒙古人着手统一全国时，中原地区已处于高度发达的封建社会，而蒙古族当时还未进入封建社会的门槛，因此每一次战争都会有血腥的掠 夺和屠戮。“蒙古之制，凡攻城不降，矢石一发，则屠之。”（《宋史纪事本末·蒙古取汴》）如成吉思汗攻陷不花刺（今乌兹别克共和国布哈拉），男子被杀者3万余人；攻陷 撒马耳干时，已投降的3万康里军士兵亦被屠杀；在进攻云南时“杀戮无噍类”；元军攻陷常州后，“杀常州之民数百人煎膏取油，作炮，掷于牌杈上，以火箭射之”（《宋 季三朝政要》卷5）。元朝统治者后来认识到这种为丛驱雀、为渊驱鱼的政策不可取，便逐渐改弦更张，灭宋前夕那种屠城毁田的野蛮行为已基本停止，忽必烈曾多次颁布“禁止蒙古军马扰民”的诏令。到元十一年（1274）蒙古兵进攻南宋时，忽必烈就告诫将士不得妄行杀掠，因此在元军进入临安时，“九衢之市肆不移，一代之繁华如故”（《元史 ·伯颜传》）。在军事征服之后，元朝统治者立即恢复正常的生产秩序，在平定江南的过程中，“农者就采，商者就涂（途），士庶缁黄，各安己业”（《元史·世祖本纪五》），生产力没有受到大的破坏，这是一个历史性的进步。
    第二，蒙古人在统一过程中使用了战争与怀柔两种手段，大体说来，灭西夏、金、宋以战争为主，对边陲的少数民族则以怀柔为主。这两种手段殊途同归，都达到了预期的 效果。试以畏兀尔和吐蕃为例。畏兀尔国主巴而术阿而忒的斤亦都护为摆脱西辽的统治而主动归附，成吉思汗妻以公主，保留亦都护称号，“宠异冠诸国”，使得畏兀儿人虔诚皈依，成为元朝统治西北边陲的擎天之柱。1240年太宗窝阔台之子阔端从凉州（今甘肃武威）派出以多达那波为首的蒙古军到达吐蕃，他在用武力击溃抵抗的同时，更注意寻找吐蕃的代表人物，双方议定：吐蕃僧俗首领及百姓臣服蒙古，由萨迦首领主持吐蕃地方事务，吐蕃向蒙古国缴纳贡赋，双方是宗主国和藩属关系。这样，蒙古人兵不血刃，利用吐蕃上层建立起了对吐蕃的统治。对其他少数民族地区也因地制宜，采取了不同政策，从而加快了统一的进程。
    元朝统一全国，在历史上产生了深远影响。
    首先，结束了我国历史上长期分裂的局面。