中华人民共和国成立以来，马克思主义史学获得了前所未有的巨大发展。然而，四十年风风雨雨，马克思主义史学在中国的发展并不是一帆风顺的，而是走过了曲折坎坷的道路。本文试图按四个阶段，考察马克思主义史学在中国的历史命运。
    第一阶段1949年——1957年（从新中国成立到反右斗争）：马克思主义史学普及和发展的时期
    建国初期，中国共产党在全国人民心目中享有崇高威望，人们以虔诚的心态，认真学习马列主义毛泽东思想。就历史学领域来说，不管是造诣很深的史学大师，还是刚刚涉足史坛的莘莘学子，都以饱满的政治热情，投入学习马列主义毛泽东思想的热潮，努力改造思想，期望从马克思主义的理论宝库中获取科学真理。用马克思主义理论指导历史研究，批判旧史学，建立新史学；又在历史研究的具体实践中，加深对马克思主义的理解，在当时蔚然成风。
    就中外史学交流的开放度而言，由于美国敌视新中国，在政治、经济、军事、文化上对中国实行全面封锁，社会主义和资本主义两大阵营又处在激烈对抗之中，因而我们被迫关闭了通向西方世界的大门。另一方面，苏联是建设社会主义的“老大哥”，是我们各项工作的楷模，“向苏联学习”成了全民的口号。可以这样说，在中外史学交流方面，我们的基本状态是半封闭、半开放——封了西方，开了东方。
    这是一个马克思主义史学富有生机、普及发展的时期。马列主义毛泽东思想的指导，相对宽松的学术讨论空气和百花齐放百家争鸣方针的发表，苏联史学理论和研究方法的有益启示，促进了史学的繁荣和发展，马克思主义史学的队伍日益壮大，对许多历史问题进行了深入的研究和讨论，并取得了很大成绩。史坛的“五朵金花”——中国古史分期、资本主义萌芽、农民战争、汉民族形成、近代史分期的讨论——就是在这个时期盛开的。土地制度的研究和历史人物的评价，在这一阶段也有新的进展。
    然而，由于照搬照抄苏联史学的研究模式，受苏联个人崇拜和《联共（布）党史》那种注经式研究的影响，新中国史学界一开始便存在着一种倾向：忽视马克思主义理论中对社会历史发展的全面论述；强调经济决定一切；将政治批判与学术讨论混同；等等。这一切，给马克思主义史学在中国的健康发展投下了阴影。
    第二阶段1957年——1965年（从反右斗争到“文革”前夕）：马克思主义史学趋向保守封闭和日益僵化的时期
    1957的反右斗争，随之而起的拔白旗、插红旗，使中国史学由活跃走向沉寂，席卷全国的大跃进和浮夸风，“人有多大胆，地有多大产”的虚幻自信，更在史学界刮起了一场所谓“史学革命”的风暴。学生以大干快上、挑灯夜战的编书抄书，代替了日积月累、潜心致志的史学研究；以论代史、空话连篇的史学论文，比比皆是。马克思主义实事求是的科学精神，辩证唯物主义和历史唯物主义的理论思维，注重调查研究和占有资料的严谨的治学态度，受到猛烈冲击。党内外不少优秀的史学家被打成右派或右倾分子；一批颇有建树的史学著作被判为“毒草”，打入冷宫。人们提心吊胆，治学宁“左”勿右，史学日趋保守僵化。
    三年困难时期，由于落实知识分子政策，贯彻“三不主义”和编写文科教材，实事求是的史学研究逐渐复苏。翦伯赞、吴晗等同志，发表或主编了一批很有水平的马克思主义史学论著。
    但是好景不长，阶级斗争必须年年讲、月月讲、天天讲的指示，使刚有些活跃起来的史学讨论，又受到“学术批判”的猛烈冲击。“历史主义”被指责为阶级斗争熄灭论；“让步政策”被批判为宣扬阶级合作、抹煞敌我界线；“清官”问题的讨论被说成是歌颂封建官僚、麻痹人民斗志；评价李秀成的功过被说成是为叛徒涂脂抹粉。
    这时的国际背景也发生了极大的变化。国际共运大论战，中苏关系恶化和破裂，牢不可破的友谊变成势不两立的对抗。在国际关系方面，中国听到的只是一片“帝修反的反华大合唱”，于是，中华人民共和国不仅继续关闭了通向西方世界的大门，而且也堵绝了与苏联东欧的文化交流——学术上由半封闭走上了全封闭。中国的史学，在“左”倾思潮、文化封闭和唯我独革的畸形生态中，陷入恶性循环。
    第三阶段1966年——1976年（“文化大命”的折腾）：影射史学恶性泛滥、马克思主义史学陷入严重危机的时期
    十年“文革”时期，学术批判成了“横扫一切”的政治围剿，历史学成了政治附庸和奴婢；马克思主义史学理论被肆意歪曲，从客观真理变成可以捏弄的橡皮泥；一切从权力意志出发，一切为我所用。作为这一切恶果的集中表现，便是“影射史学”的横行霸道。
    “影射史学”是政治野心和实用主义相结合的怪胎。史无前例的“文化大革命”，是从批判历史剧《海瑞罢官》开场的。一场对文化的摧残、对真理的践踏，是在打着马克思主义的幌子下进行的。个人迷信取代了马克思主义的科学精神，马克思主义的革命性和批判性，被片面地归结为“造反有理”。庸俗化、教条化、简单化地解释历史和剪裁历史的结果，一部人类发展史只剩下你死我活的阶级斗争，党史成了两条路线斗争史，近代史成了帝国主义侵华史，古代史成了农民战争史，除了阶级斗争，人类几千年的文明史几乎成了一片空白。阶级斗争为纲的理论，演化成为无产阶级的全面专政，一批德高望重的历史学家被打成资产阶级反动学术权威，才气横溢、年轻有为的史学工作者被斥为修正主义苗子。