蔡锷（1882～1916年）是辛亥云南起义的重要领导人和护国战争的领导者。一生虽然短暂，但在民初政坛上起过重要作用，其爱国主义精神也一直鼓舞着中国人民，再加上他思想的复杂多流，所以在去世后，他的生平业绩和思想倾向颇能引起国人的关注和学术界探究的兴趣。本文之目的，即在综述八十年来有关蔡锷史料的发掘和研究的成果，并试图提出将来研究的可能思路，供同行参考。
    一 史料的搜集与整理
    蔡锷的文章、函电、公牍、译述等，是研究其生平事迹、政治观点、思想内涵的最基本史料。1902年，上海广智书局出版了蔡锷编译的《国际公法志》。1917年，坊间曾印行过他编定的《曾胡治兵语录》。1918年、1926年，上海的中华书局和上海书局先后影印过《松坡军中遗墨》。这些可说是史料出版的起步。1943年7月，在抗战烽火中，邵阳亚东书局铅印出版了《蔡松坡先生遗集》，该集由李剑农、石陶钧、岳森、刘达武等组织人力编就。线装12册，约50万字。这是新中国成立前出版的蔡锷比较齐全的文集。
    建国以后直到80年代以前，蔡锷文集的出版均未提上日程。1982年蔡锷诞辰100周年之际，先后有三部蔡锷的文集问世。同年11月，文史资料出版社出版了蔡锷之子蔡端编选的《蔡锷集》，17万字。该集编选了蔡锷重要军政文电，分“辛亥革命时期”、“护国运动时期”、“补遗”三部分及著论、函等。是集所选遗稿虽不为多，但文辞含蓄，用意颇深。1983年，湖南人民出版社出版了毛注青、李鳌等编的《蔡锷集》，大体以撰写的时间顺序排列，收录论文、演说辞、函札、电报、公牍、诗词、联语、札记近600件。为方便阅读，编者在有些篇目下加了题解，对文内涉及的某些人物、事件酌加注释。1984年，上海人民出版社出版了曾业英编就的《蔡松坡集》，近百万字。该集分上、下两编。上编收录政论、函电、公牍、演说辞等近800件。下编收录专著。资料编排大体以时间先后为序。该集大部分资料均采当时的记载，有不同出处者，一般都进行互校，补充和订正了以往蔡锷文集中的阙载和讹误。《蔡松坡集》是目前搜罗蔡锷专著、文电、信函等最齐全的一个集子，大大推动了蔡锷研究的进程，惠泽了学术界。
    其它可资研究蔡锷的参考资料还有《护国运动资料选编》，由李希沁等编就，中华书局1984年出版。《护国文献》，云南省社科院、贵州省社科院两院历史研究所共编，贵州人民出版社1985年出版，80万字。《忆蔡锷》，湖南省政协文史委编，岳麓书社1996年出版，近40万字。主要是汇集与蔡锷亲身交往过的人物的回忆录，以及蔡锷亲友所撰蔡锷事略、行状等。
    二 研究概况
    蔡锷研究虽非中国近代史学科的热门，但80年来学术界的研究兴趣却一直未减。研究状况大致如下：
    （一）举办了多次蔡锷学术讨论会。1982年，蔡锷诞生100周年，由云南省史学会和护国运动史研究会发起，在昆明召开了“蔡锷评价学术讨论会”。与会者40余人，提交了一批有影响的研究论文。稍后召开的云南重九起义、护国运动历史讨论会也间或涉及蔡锷的研讨。万尤其是1996年11月，值蔡锷辞世80周年纪念日，由邵阳市政府和中国社会科学院近代史所等单位共同发起，在蔡锷故里邵阳召开了隆重的“纪念蔡锷逝世80周年国际学术研讨会”。与会代表近百人，提交论文70余篇，可谓空前。这些会议的召开，极大地提高了蔡锷研究的学术水平。
    （二）出版了一批有关蔡锷的传记、年谱等。1916年11月，蔡锷英年早逝，各界人士表示深切怀念。其亲朋故友、先师部属纷纷撰文赋诗，记其轶闻旧事，述其反清护国勋劳。由此而诞生了《蔡黄追悼录》（云南国星报社辑）和《护国军神蔡公传略》（庾恩旸著）两书。为蔡锷研究铺设了第一块基石。抗战时期，南京青年出版社编辑出版了“青年模范丛书”，以激发青年的爱国情怀。李旭编著的《蔡松坡》被列入丛书。建国以后，蔡锷研究随着辛亥革命研讨的高潮而兴盛起来，在“文革”以前，公开发表的有关蔡锷的文章10余篇，1951年北京云海书店出版了宗泽编著的《蔡锷与护国运动》一书。从整体看，这时人们着墨较多的是他在护国运动时期的思想和实践，对其生平事迹、思想的系统研究尚未开始。在经历了“文革”的冷寂以后，学术界进入了蔡锷研究的新时期。总观80年来的著述，情况大致如下：（1）撰写年谱共4部。即由李文汉（见于《蔡松坡先生遗集》）、蔡端（见于《蔡锷集》）、曾业英（单独成书，上海人民出版社出版）、陈新宪（见于《蔡锷逝世80周年国际学术研讨会论文提要集》）先后撰就。（2）传记凡五。除上文提及的二部外，还有以下三部：《蔡锷传》，谢本书著，1983年由天津人民出版社出版，共12万字。这是建国以来第一部有关蔡锷的学术专著。该书对蔡锷一生的重大活动均有详实述评，对蔡锷思想更有系统的论述和剖析。刘福祥、赵矢元合撰之《蔡锷》，1984年由黑龙江人民出版社出版。丁凤麟、施宣圆合著之《护国运动主将蔡锷》，1985年由上海人民出版社出版。（3）学术论文。80年来，报刊和各类出版物中公开发表的有关蔡锷的回忆、介绍、研究论文、调查报告等各种文章约300篇。其中学术论文10余篇，涉及范围非常广泛。
    80年来，特别是建国以来蔡锷研究成果是相当丰富的，并且基本上形成了以云南、北京、湖南三地为中心的研究群体，其它地方学者热烈参与的可喜局面。