对于蔡锷的作用，有人认为他只是护国起义的参加者和领导者之一，在护国运动中作用极其有限。夏光辅认为，云南起义是云南革命志士以吕志伊为首，响应孙中山的号召，经过长期酝酿发动起来的。蔡锷抵滇，只是起了壮大声势的作用。在整个护国战争中，蔡锷“既有积极作用，又有消极作用”，而总的来说，作用相当有限。（48）
    另一种观点却表示蔡锷应居护国战争的首功。护国战争的胜利，是因为各派反袁势力联合，建立起了统一战线，其中蔡锷起了至关重要的作用。蔡锷在唐继尧举棋不定的时候抵滇，成为护国运动发动的关键。蔡锷亲率军队，与数倍于己的敌军苦战，加速了袁世凯反动政权的灭亡，蔡锷的功绩应予以肯定。（49）护国战争是由资产阶级革命派和改良派共同发动的，两派的联合，是战争胜利的关键，而蔡锷起了纽带作用。（50）
    综观80年来的蔡锷研究，可以说已取得了一定的成就。但更深入、全面、客观地开展蔡锷研究，尚有许多工作要做。首先是要打破以派系来研究人物特别是复杂人物的思维定势，要避免视革命为“金”，以为往历史人物身上一贴，即可万事大吉、盖棺论“功”了。其次是要拓宽研究视野，尤其要重视研究蔡锷与所处时代的关系，要重视相关人物的深入研究。再次，蔡锷研究要走向深入，史料搜集和整理出版的工作还要继续加强。我们期待学术界以80年来的蔡锷研究成果为起点，在更多的领域取得新的更大的成绩。
    注释：
    ①王兴国：《蔡锷早期思想述评》，“蔡锷逝世80周年国际学术讨论会”提交论文。以下引自这次会议提交论文者不再注明出处。
    ②李富轩：《蔡锷思想独具之异彩》。
    ③左双文、张炳辉：《蔡锷“强有力政府论”初探》
    ④黄林：《蔡锷“强有力之统一政府”思想略论》
    ⑤陈邵桂：《蔡锷的国权理论刍议》。
    ⑥鲜于浩：《蔡锷统一集权思想述论》。
    ⑦王树槐：《蔡锷与云南财政》。
    ⑧黄中：《蔡锷的志业》。
    ⑨张艳：《蔡锷与善后大借款》。
    ⑩余子道《蔡锷〈军事计划〉和蒋百里〈军事常识〉两书的军事思想》，《复旦学报》1990年第6期。
    （11）刘伟顺：《从〈军国民篇〉看蔡锷的爱国尚武思想》。
    （12）杨代春：《〈曾胡治兵语录〉初探》。
    （13）薛学共：《蔡锷军事教育思想论略》。
    （14）许康：《蔡锷的军事管理思想》。
    （15）成晓军：《从〈曾胡治兵语录〉看蔡锷对曾国藩治军思想的继承和发展》。
    （16）丁平一：《论湖湘学风与蔡锷军国民思想的形成》。
    （17）谭双泉、陈宇翔：《蔡锷与梁启超之比较：同大于异、合多于离》。
    （18）饶怀民、阳信生：《蔡锷与梁启超》。
    （19）董方奎：《蔡锷与梁启超》。