关于城乡行政一体性，是指城市在行政系统中不是独立的实体，而是与相关乡村处于同一行政机构管辖之下。这是从汉、唐城市至宋、元、明、清城市一以贯之的地方。
    中国自秦汉以后，地方行政管理一直实行城乡合治体制。（13）在这种体制中，城镇并不是单独的行政单位。城镇内的工商业，由地域型行政区域的行政管理机构代行管理，其他各种事务由城镇所在地行政区划块分别行使管辖权。无论是都府，还是一般经济意义上的市镇，“在行政管理方面都无一例外地实行分割管理的方式”。（14）比如，唐朝的首都长安，城区面积达80平方公里，人口近百万，但在管理方面不是一个独立的城市，而是分为两个区域，以南北走向的朱雀大街为界，东西两侧，各分55个坊，东面属万年县，西面属长安县。明代的南京，分属上元县与江宁县管辖。清代的成都府城，由成都、华阳两县分管；苏州府城由长洲、吴县分管；杭州府城由钱塘、仁和两县分辖。再如，清代经济意义比较强的浙江乌青镇，地跨湖州、嘉兴两府，是由两府下属县分治的。乌青镇有一水中分，其河东三栅隶桐乡县，河西三栅隶乌程县。清代江苏的白蒲镇，地跨同属扬州府的通州、如皋两州县，也是两州县分治，南属通州，北属如皋。一个城镇分属不同行政单位管辖以后，其居民之司法权、科举考试归口地，均随所属机构转移。（15）这种体制，给城镇居民带来诸多不便甚至很大麻烦。以江苏白蒲镇为例：
    这种一镇之内分属两个县级政区的事实，对于镇内居民的社会活动、心理状态都有影响，以致居民对白蒲镇的认同感比较差，“镇中数万家，多有祖贯通籍居如界者，祖贯如籍居通界者，界分咫尺，居处相杂，而籍贯不紊如此”。该镇居民参与诉讼或参加科举考试，也有明确的归属。该镇距泰州府治所250里，距扬州府治300里，镇内南北两个区域的居民无论是诉讼还是科举考试，都要赶赴各自所属的泰州府治所或扬州府治所，路途遥远，不胜跋涉之苦。（16）
    这种管理体制，使得每个城镇在管理权方面都不是一个完整的独立单元，这在今日看来简直匪夷所思，但在那时却是普遍原则。诚如刘君德、汪宇明所说：“城镇景观一体化，行政管理各分家，每个完整的城镇区域都是被各层级的行政区切割成块状分别进行管理，这种地域上的分割现象是中国封建城镇管理方式的重要特征之一。”（17）
    纵观自春秋战国至明清时代的中国传统城市，比起西方古代城市有许多明显的不同，自成系统，自具特色。对此，马克斯·韦伯有系统的论述：
    和西方完全不同的是，中国以及所有东方的城市，缺乏政治上的特殊性。中国的城市，既非古希腊等地的“城邦国家”，也没有中世纪那样的“都市法”，因为它并不是具有自己政治特权的“政区”。城市里没有西方古代城市特有的市民阶级--一个武装起来的居住在城市里的军人阶层。也没有像热那亚的“共济会”或其他像“兄弟会”那样的军事同盟。中国的城市缺乏西方城市所特有的政治力量：领事、参议会、按照拥有军事独立权的商人行会的方式组织起来的商人与工匠的政治组织。（18）
    韦伯所指出的中西城市的巨大差异，已为学术界广泛引用、阐释与讨论。梁启超也从中西比较的角度，得出了与韦伯相近的结论。1926年，他在《中国文化史》中论述中国古代城市特点，称欧洲各国多从自由市扩展而成，及国土既恢，而市政常保持其独立，故制度可纪者多。中国都市向隶属于国家行政之下，其特载可征者希。“一言蔽之，则吾民族只有乡自治之史迹，而无市自治之史迹而已。”（19）他还说：“欧洲国家，积市而成，中国国家，积乡而成，故中国有乡自治而无市自治。”（20）
    中国城市是与西方城市平行发展起来的，自成一独特的体系。在古代西方是普遍现象的城市自治，在中国则全然没有；在古代西方被视为天经地义的城乡对立，在古代中国并不明显。鸦片战争以后，随着上海、汉口、天津等通商口岸的辟设，治外法权的实行，租界的建立，西方的城市规划、司法制度、市政管理、经济管理等制度的引入，中国传统城市演化进程被打断，与西方工业化以后城市相似的、与中国传统城市迥异的近代中国城市才开始出现，中国先前的城乡文化一致性、城乡行政一体性的特点这才逐渐消失，代之而起的是城乡对立与城乡分治。（21）
    不过，即使到近代，在受西方影响较弱的诸多内地城镇，城乡文化一致性的特点仍然依稀可见，即使在上海这样西化程度很高的城市，城乡文化一致性的特点在某些方面也还有所表现。比如，重视地缘关系是中国文化传统之一，同乡组织比较发达是其体现，这在明清城市中有重要表现。近代上海社会的运作，在很大程度上与同乡组织有关。顾德曼的研究表明（22），在移民占主导地位的上海，因政府控制力较弱，在社会、经济和文化等领域，同乡组织扮演了极为重要的角色，有时甚至起了“半政府”的作用。同乡组织发挥的作用，实质上就是传统的城乡文化一体性的体现。再比如，城市居民在生活方式方面，多有延续传统的。卢汉超的研究表明，近代上海人在享受许多西方物质文明的同时，又延续了许多中国的传统。绝大部分上海人的活动范围主要是自家附近的一些街区，几乎所有的日常需求依靠步行即可解决。大多数孩子在附近街区或者就在弄堂里上学。（23）
    综上所述，中国城市自先秦至清代是在不同于欧洲城市系统之外独立发展、演变的，宋代城市打破了先前对商人活动地点与时间的限制，对于促进城镇发展有重要意义，但自古以来城乡文化一致性、城乡行政一体性的特点并没有改变，这是中国传统城市与欧洲古代城市根本不同之处。即使近代通商口岸的出现，强烈地冲击了中国传统城市的体制，但城乡文化一致性在通商口岸仍有顽强表现，城乡行政一体性在非通商口岸依然存在。这一体制，直到清末行政体制改革时期才宣告解体。