中华人民共和国成立以后，中国考古学进入了一个新的发展时期。
    1、考古队伍的迅速成长   中华人民共和国建国伊始，正当百废待兴的时候，人民政府就颁发了关于保护古代文物的法令，恢复周口店、殷墟两项中断十多年的考古发掘。随后，在中央文化部设立文物局，主管全国的文物保护工作，在中国科学院设立考古研究所，专门从事考古研究工作。各大行政区和各省、市、自治区，也相继成立文物管理委员会，负责当地的文物保护工作，承担配合基本建设的清理发掘任务。国家又明确规定，任何单位必须具备田野考古条件，经中央文化部会同中国科学院审查批准后，始得进行发掘工作。这样，便建立了文物保护和考古发掘的工作体制，为新中国考古事业的发展作好了准备。
    从1952年起，连续 4年由中央文化部、中国科学院和北京大学联合举办考古工作人员训练班，对各地文物单位参加考古工作的 300多名人员进行了短期业务培训。同时，又在北京大学创办了考古专业，培养考古专门人才。在考古发掘和研究的实践中，各地的考古队伍日益健全起来。目前在全国高等学校中，除北京大学考古专业已于1983年独立建系外，吉林大学、南京大学、山东大学、中山大学、厦门大学、四川大学、西北大学、武汉大学、郑州大学、山西大学也先后设立考古专业。各校历年共毕业考古专业的大学本科生1200多人。中国社会科学院和北京大学等校的研究生院，又为各单位培养了一批考古专业的研究生。
    1979年 4月成立中国考古学会，是中国考古事业走向繁荣的重要标志。截至1984年底，该会已有个人会员700 多人，绝大多数是参加田野考古工作时间较长、业务水平相当于助理研究员和讲师以上的人员。在此期间，又相继成立了安徽、湖北、青海、吉林、黑龙江、江苏、河南、辽宁、湖南、山东、陕西、内蒙古、河北、山西14个省区的地方考古学会（或文物、博物馆学会），以及古文字、古陶瓷、古外销瓷、铜鼓、楚文化等与考古学关系密切的研究会。几年来，以这些学会和研究会为中心，开展了各种学术问题的讨论，促进了考古研究的发展。
    2、田野考古工作的扩大和发掘水平的提高   35年来新中国考古学发展的突出特点，是田野工作扩大到全国各地，基本消除了地域上的大片空白。通过一系列重要遗址和墓地的大规模发掘，田野考古的科学水平有了显著的提高。
    50和60年代前期，工作量较大的田野考古工作集中在黄河流域的一些地方，长江流域和其他地区的调查发掘为数并不太多。开始几年，为配合国家重点建设项目，往往由中央或行政大区的文物考古部门直接领导，调集各方面的人力协同进行调查发掘。后来，各地逐渐开展较多的田野工作，对遗址进行普查和试掘，清理不同历史时期的大量墓葬。中国科学院考古研究所和黄河、长江流域的部分省级文物单位，则对史前时期的半坡遗址、北首岭遗址、庙底沟遗址、大汶口墓地、屈家岭遗址、北阴阳营遗址，商周时期的二里头遗址、郑州商代遗址、丰镐遗址、洛阳东周城、侯马晋城，以及汉唐两京城址、元大都遗址和其他重要遗址，分别进行规模较大的发掘。但总的说来，这一时期大面积揭露的遗址尚不甚多，各地田野工作的发展很不平衡。
    最近十多年来，各地进行的调查发掘仍以配合基本建设为主，但学术目的性更加明确，几乎每个省都曾选择保存较好的史前遗址进行重点发掘。黄河流域所作重点发掘仍然较多，近年揭露面积一、两千平方米以上的遗址不下10余处，其中姜寨遗址和大地湾遗址已发掘一、两万平方米，分别发现一、二百座房基。王因遗址和陶寺遗址则发掘八、九百座墓葬，柳湾墓地多达1500座。长江流域和华南地区，也有多处遗址发掘面积在数百平方米以上，关庙山遗址、河姆渡遗址、草鞋山遗址和石峡遗址曾发掘一、两千平方米。工作量最薄弱的西南边疆和北方沙漠草原地带，也都发掘过史前遗址，例如西藏昌都的卡若遗址就揭露了数十座房基。各地在此期间大面积发掘和勘察的重要遗址还有：登封王城岗城堡、淮阳平粮台城堡、二里头宫殿遗址、偃师尸乡沟商城、黄陂盘龙城遗址、周原遗址、纪南城遗址、曲阜鲁城遗址、凤翔秦国宗庙遗址、居延烽燧遗址，以及汉唐两京的某些遗址。又发掘许多结构复杂、埋葬丰富的大型墓葬，例如随州曾侯乙墓、平山中山王墓、广州南越王墓、马王堆汉墓、满城汉墓，以及范围很大的秦兵马俑坑等。这十多年来进行的重要考古发掘项目，数量之多，分布之广，工作规模之大，都是过去所无法比拟的。在此过程中中国的田野考古更加完善，达到较高的科学水平。早在50年代初期，在辉县琉璃阁的发掘工作中，第一次成功地剔剥出一座完整的车马坑，曾被西方考古学家誉为考古发掘方法的新的进步。多年来，中国的细致考古发掘，一直得到国际考古学界的广泛好评。考古工作者进行原始聚落遗址和氏族公共墓地的发掘，力求比较全面地揭露布局情况，复原当时社会生活的全貌。进行古代城址的勘察，着重了解它们的整体规划，先确定城垣范围和城门位置，再以城门为基点探寻主干大道和重要建筑遗迹。至于古今重合的城市，则充分利用文献资料提供的线索，根据地面现存的古代建筑和可以肯定的旧街道等遗迹，结合以重点钻探、发掘，也能较好地复原古城的平面布局。在清理许多大型墓葬的过程中，妥善地处理了糟朽不堪的漆木器、丝织品、帛书、帛画，使之较好地保存下来；对于散乱的玉衣、铠甲、简牍，在清理过程中，特别注意各个零件的位置和相互关系，仔细观察和做好记录，以复原它们的整体。考古发掘还扩大到古代的矿场、铸铜和冶炼作坊、烧制砖瓦和陶瓷器的窑址，以及造船工场、沉船、桥梁等等。这些情况说明，中国的田野考古已经真正成为科学化的学术研究工作。