历代总志和正史《地理志》罗列各地，均按各级行政区划排序，唯《汉书》例外。《汉书·地理志》排列郡国，既不以十三州部为次第，又往往在地理上东西错出、不相连属，故谭其骧先生认为这可能是汉书传抄过程中错简的结果。[1]（P365-366）现有的郡国排序虽然与州部无关，但遵循三辅、郡、国排序，其中诸郡又按三河、关东、边境排序，并元错杂，可见纵使存在少数错简，也必离原始面貌不远。原始的排序若不遵循某种地理形势观念，必与某一历史进程相关。经过对郡、国两部分排序的合并复原，以及对秦的统一战争与汉代区划变更的探讨，可知《汉书·地理志》所本的西汉末期官方册籍，是沿用了秦统一六国过程中得一国一地即加于册籍、由秦国册籍扩充而成的全国册籍。
    一、郡与国：排序相同
    郡国排序照抄元延、元始年间的册籍[2]（P23）。必当遵循成例。粗观可见，排序先三辅而郡而国，诸郡排列大致先内后外，内地又先西后东。其中内地东部诸郡的排序特别混乱，但考虑到汉代地理观念与战国的密切关系，不妨把内地东部诸郡排列为三河、韩梁西楚、赵、燕、齐、东楚、南楚。（注：郡排序为：弘农、河东、大原、上党、河内、河南（三河），东、陈留、颍川、汝南、南阳、南、江夏、庐江、九江、山阳、济阴、沛（韩梁西楚），魏、巨鹿、常山、清河（赵），涿、渤海（燕），平原、千乘、济南、泰山、齐、北海、东莱、琅邪（齐），东海、临淮、会稽、丹阳、豫章、桂阳、武陵、零陵（东楚南楚）。（班固《汉书》卷二八《地理志》，P1523-1639））全部位于内地东部的诸国，也有赵、燕、梁与西楚、齐、东楚、南楚的顺序。（注：国排序为：赵、广平、真定、中山、信都、河间（赵），广阳（燕），淮阳、梁、东平、鲁、楚（韩梁西楚），胶东、高密、城阳（齐），泗水、广陵、六安、长沙（东楚、南楚）。）各郡、各国无一窜入他区，两种顺序之间也仅“梁与西楚”的位置不同。
    为求内地东部的全貌，不妨把诸郡和诸国各按所属大区合并，除将“梁与西楚”的诸国提前，一切按原序（有下划线者为国）：
    东、陈留、颍川、淮阳、汝南、南阳、南、江夏、庐江、九江、梁、山阳、济阴、东平、鲁、沛、楚。
    魏、赵、广平、巨鹿、常山、真定、中山、清河、信都、河间。
    广阳、涿、渤海。
    平原、千乘、济南、泰山、齐、淄川、北海、胶东、高密、东莱、城阳、琅琊。
    东海、泗水、临淮、广陵、会稽、丹阳、六安、豫章、长沙、桂阳、武陵、零陵。
    除韩梁西楚地区内部混乱和六安国无处协调，合并后郡国排序的方位背景一目了然：赵地是先沿太行山麓，再沿河北平原中部自南而北；齐地是先沿泰山、渤海之间自西向东，然后东南部；东楚与南楚是先自北而南述东楚，再自东而西南楚；只有燕地郡国太少，无法判断方位顺序。
    边地诸郡如出一辙，可分西南边、西北边、北边、南边等大区。（注：排序为：汉中、广汉、蜀、犍为、越隽、益州、牂柯、巴（西南边），武都、陇西、金城、天水、武威、张掖、酒泉、敦煌（西北边），安定、北地、上、西河、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代、上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东、玄菟、乐浪（北边），南海、桂林、苍梧、交趾、合浦、九真、日南（南边）。）西南边由三辅向西南，然后顾及东南一隅，西北边由三辅外围向西北，北边先三辅外围后向东北，南边大体自北向南。不难发现，边地和内地同样是遵循离关中越来越远的顺序。
    郡、国和内、外诸郡排序的内在一致性，说明政府册籍的郡国排序，应来自郡国混列的先分大区、后按方位排列的早期原型。
    二、原型：从武帝时期到汉初
    “原型”中的各大区是否仅仅是地理分区呢？三河、赵、燕、齐、东楚与南楚均界限分明，但中原韩梁西楚的东郡、南郡、九江郡之间，并无一致的地理特征。按司马迁给东楚、西楚、南楚的定义，庐江、九江等南楚之地与南郡、汝南、淮阳、沛等西楚之地并列，尽管南楚“俗大类西楚”[3]（卷一二九《货殖列传》，P3268），但又与同为南楚的江南豫章、长沙之地分开。北边各地分属秦、赵、燕范围，却也自成一区。
    由此，东部内地的分区和排序，必有地理以外的历史背景，“原型”可能来自各大区曾作为独立政治单元的历史时期，此后叠经郡国分合变迁，才形成郡国分列、排序错综的格局。在讨论内地大区渊源之前，不妨先从排列比较严整、变迁比较简单的边郡入手，探讨汉册籍应付郡国分合废置的规则。武帝开边，或析旧郡为数郡，或即新占领地区设新郡，此后基本未变。按原序列出武帝开边以前的边郡，可以发现新设诸郡，既不按照设立的时间顺序排队，也不按地理方位重排或插队，而是按渊源关系添加到原有排序的（斜体字为析出之郡，下划线为新开之郡，小括号内为同源）：
    汉中，广汉，（蜀，犍为、越隽、益州、牂柯），巴。
    （武都，陇西，金城，天水，武威、张掖、酒泉、敦煌）。
    （安定，北地），（上，西河），（朔方，五原），云中，定襄，雁门，代，上谷，渔阳，右北平，辽西，辽东，玄菟，乐浪。