从理查德·霍夫斯达特（Richard Hofstadter）那里，我学到了一种高品位的史学风格，或者说写作和研究历史的一种最高标准，即始终追求最优秀（而不是次优秀）的研究成果。（注：理查德·霍夫斯塔特（1916-1970），美国著名历史学家，美国史研究中“共识学派”的旗手，对1950-70年代的美国史研究有深刻影响，曾被誉为“我们时代最优秀典雅同时也是最富有人文精神的历史智慧”。从1942年直至去世，霍夫斯达特一直在哥伦比亚大学历史系担任教授，他曾经拥有的德威特·克林顿美国史讲座教授头衔现为方纳继承。霍夫斯达特最有影响的著作包括：《美国思想中的社会在尔文主义》（SocialDarwinism InAmerican Thought）（1944 ）； 《美国政治传统及缔造它的人们》（The American Political Tradition and the Men Who MadeIt ）（1948）；《改革的年代：从布莱恩到富兰克林·罗斯福》（ The Ageof Reform:From Bryan to F.D.R.）（1955，获1956年普立策奖）；《从革命到内战时期美国历史上的重大事件》（GreatIssueInAmerican History from the Revolution to the Civil War, 1765 -1865）（1958）；《美国生活中的反智识主义》Anti-intellectualismin American Life（1962，获1964年普立策奖）；《进步时代的历史学家们：特纳，比尔德，帕林顿》（The ProgressiveHistorians:Turner,Beard,Parrington）（1968）；《政党制的思想： 美国合法反对党制的兴起》（The Idea of A Party System;TheRiseOfLegitimateOpposition In The United States,1780-1840）（1969）；《1750年的美利坚：一幅社会图画》（America at1750: ASocial Portrait）（1971, published posthumously）。 ）霍夫斯达特是一个非常优秀的老师，但他并不擅长讲课，尤其不擅长给本科生上课。他本人也不愿意给本科生上课。尽管他声望很高，又倍受尊重，但要他给本科生讲课，他会觉得是一件很为难的事。可他在给研究生上课或对学生进行个别指导的时候，在他帮助学生改进和提高写作的时候，他的才华就尽显出来了。他总是要求和迫使你去发掘自己最大潜力，他从不接受那种没有最淋漓尽致地表现你的才华的写作。我也是以这种方法来教育和要求我自己的学生。正如你自己体验到的，我对那些我认为是非常优秀的学生要求非常严格，学生越好，我对他们的要求也就越高。这正是霍夫斯达特的做法。
    霍夫斯达特本人是一个非常杰出的作者，他促使我去努力思考如何使写作成为历史研究的重要部分。历史学并不向有些人想象的那样是一门纯科学，历史学是一门文学性很强的艺术。一个历史学者如何传达历史知识和历史影响，取决于他表现他所掌握的历史知识的方式，取决于他的写作能力，取决于他创造叙事、把握思想和史实的流动、以及吸引读者的能力。没有人在写作时可以做到一蹴而就。只有反复不断的修改、斟词酌句和不断的努力和训练，写作能力才有望提高。
    我从霍夫斯达特那里学到的另一件事，也是我对他最敬重的一点，是他从不强求自己的学生按他的模子来发展。霍夫斯达特从不打算建立一支浩浩荡荡的追随他的研究大军，跟在他后面去完成他所开创的工作。相反，他总是鼓励和支持学生遵循自己的选择，走自己的道路，但同时要求他们在自己的工作中发挥最大的才能。1960年代是一个风云动荡的年代，当时霍夫斯达特与自己的学生在许多政治和其他问题上存有意见分歧，正因为他并不把自己的观点强加于学生头上，他能够与学生们建立起一种成熟的、带有成年人式的支持精神的关系。这在我看来就是一个好教师的典范。
    对我具有重要影响的还有其他一些学者。 詹姆斯·申顿（JamesShenton）就是其中一个。（注：詹姆斯·申顿（JamesShenton ）（1925-），哥伦比亚大学历史系教授，曾多次获得该校“伟大教师”（The Great Teacher）的称号。 ）申顿教授在学术界不象霍夫斯达特那样有名望，也不是一个特别多产的历史学家，但他对历史研究充满了真正的热爱，并知道如何将这种热爱和对历史的激情通过他的讲课渗透到每个学生的心灵深处，激发起他们对学习历史的强烈兴趣和愿望，这是他的最伟大的能力所在，也是他为什么成为伟大的历史学教授的原因所在。现在我们的历史系不教学生如何教书，令人担忧。如你所知，学生在研究生院接受的训练很多与如何做研究和如何写作有关，学校很少提供有关如何教书的训练。结果是只好自己在实践中去学习。我就是通过观察那些优秀的教师如何上课而学会教书的。
    王希：许多中国的美国史研究者对你叔父菲力普·方纳（Philip S.Foner）教授的著作非常熟悉，在某种意义上甚至可以说他影响了整整一代中国的美国史问题研究者（注：菲力普· S ·方纳（ Philip S.Foner）（1910-1994），美国著名左派历史学家，早期曾因参加左翼活动长期受到政治迫害，后在宾夕法尼亚州的林肯大学（ Lincoln University）任教，著、编的著作多达百种， 主要代表著作有：《美国历史上的劳工运动》（History of Labor Movement in theUnited States）（1947-）；《弗里德利克·道格拉斯的生平和著作》（ The Life And Writings Of Frederick Douglass）（1950-55）； 《古巴的历史及其与美国的关系》（A History of Cuba and ItsRelations With The United States）（1962）； 《西班亚－古巴－美国之间的战争与美国帝国主义的降生》（The Spanish-Cuban-American War andthe Birth of American Imperialism, 1895-1902）（1972）；《美国黑人史》（History of Black American）（1975）； 《美国革命时期的黑人》（Blacks in the American Revolution）（1976）； 《美国社会主义与美国黑人：从杰克逊时代到第二次世界大战》（American Socialism and Black Americans: From The AgeofJackson to World War Ⅱ）（1977）；《1877年劳工大暴动》（The Great LaborUprising of 1877）（1977）；《殖民地时期到世界大战间的妇女与美国劳工运动的关系》（Women andTheAmericanLabor Movement:From Colonial Times to The Eve of World War）；（1979）；《种族主义，异见与亚裔美国人：1850年至今的文献集》（Racism,Dissent,and Asian Americans from 1850 to thePresent: ADocumentaryHistory）（with Daniei Rosenberg,1993）。）。您如何评价您叔父在美国史研究方面的成果？
    方纳：我来自一个用美国话讲是“老左派”（Old Left）的家庭。我叔父菲力普·方纳是一个著作等身的历史学家。他写了很多书，也编了很多书，他是三、四十年代马克思主义历史学派的代表人物。正是因为如此，他在美国受过很多迫害，吃了很多苦，相当长一段时间内，他不能教书，他的著作也被主流历史学界排斥在外。他所代表的历史学流派的最大优点是将历史研究的重点放在工人群众、黑人、妇女和受排斥的人民身上。他不仅是劳工史的先驱，也是黑人史的先驱。早在人们还并不关心弗雷德里克·道格拉斯（Frederick Douglass）的时候，他就在研究道格拉斯了，而今天无论谁写美国史的教科书，都必须提到道格拉斯。他的其他一些著作，如他的博士论文《商业与奴隶制》表现了北方资本主义与南部奴隶制之间的联系，至今仍被看作是这个领域的前沿著作。（注：菲利普·方纳：商业与奴隶制：纽约商人与不可扼制的冲突》（Philip S. Foner, Business&Slavery; TheNew YorkMerchants & The Irrepressible Conflict），北卡罗来纳，1941。）