波普尔把批判理性主义贯彻到社会历史领域，系统地提出了非决定论历史观。他认为，没有历史规律，只有历史事实和历史解释，历史理论先于历史事实，历史理论只能证伪不能证实；知识的增长强烈影响人类历史进程，知识的增长不可预测，人类历史的未来进程也无法预言，社会的进化不具有必然性；对社会建构的改造，必须拒绝历史决定论特别是马克思主义方法，抛弃整体主义的乌托邦蓝图，代之以他的社会学技术方法，实行逐步的社会工程。本文就波普尔历史观的这些基本点，简要批判于下。
    一
    波普尔把“科学的探照灯理论”推演到社会历史领域，逻辑地得出了历史理论先于历史事实的结论。认为人们不是从历史事实中概括出历史理论，而是根据某种预设的观点解释历史事实。人们对于历史的考察具有目的性和选择性，这种目的性和选择性，是由人的理论、观点和兴趣所决定的。
    他认为，由于历史具有选择性，没有科学性质的历史理论。不能因为历史理论和历史资料一致，就认为这个理论被证实。事实上，历史理论是不能证实，只能证伪的。因为历史的解释是为了满足各个具体时代的实际需要，是为了解决自己所面临的困难和问题，历史资料只包括那些符合于某种预先设定的理论的事实。历史的解释尤其要受到政治权力的制约，学校学的历史都是政治权力的历史，权力政治是历史的核心。
    波普尔还认为，虽然历史研究具有选择性，历史理论不能成为可检验的假说，不能被经验所证实，但可以通过历史研究，按照某种预设的观点，对历史事实作出历史解释，通过道德和政治决断获得意义。在历史科学中，人们总是致力于解释。每一代人都有自己的困难和问题，都有自己的兴趣和观点，因而每一代人都有权按自己的方式解释历史，历史的解释具有多元性。例如，可以把历史解释为阶级斗争的历史、种族斗争的历史、宗教变迁的历史或开放和封闭社会的历史。任何一种解释都只能是解决问题的一种尝试。不可能有一部真实地再现过去的历史，只有关于历史的解释，没有关于历史的终极解释。
    波普尔强调历史理论先于历史事实，主张预设主义，其思想方法是片面的。诚然，就某一个具体的历史解释而言，历史理论确实先于历史事实，历史学家总是按照某种观点对历史事实进行分析和考察。但就历史进程和历史理论增长的连续序列而言，谁也不具有先在性。事实上，历史理论和历史事实对立的两极，在社会历史实践中是相互依存、相互渗透着的。解释历史事实必须以理论为指导，没有观点就没有历史的解释。但历史理论又必须以历史事实为基础。在现实的历史认识过程中谁也不具有先在性，谁也不具有终极意义。主张历史观上的预设主义，最终必然陷入先验论的窠臼。
    波普尔反对本质主义历史观，看到历史科学具有选择性，历史解释具有多元性，认为过去的历史学是政治权力在历史中的显现，这是对的。但是进而否认历史科学的科学性、历史知识的可靠性，把历史学看作历史学家主观随意的大胆猜测，只能证伪，不能证实，就走向了相对主义。毫无疑问，历史学与彼此斗争的各个阶级的政治观点有密切的联系，并因此成为激烈的思想斗争场所，过去的历史学确实打有统治阶级的阶级烙印。然而，决不能由于历史学从现时的需要和利益出发，选择和解释历史事实，就绝对否认历史资料的可靠性，说一切历史结论都是随意猜测，得出历史科学没有意义的结论。事实上，历史科学不是社会政治关系的简单映照。它和其他社会意识形式一样，具有相对的独立性。历史知识的真实性是可以达到的。因为，第一，科学的史料学学者尽管不能毫无遗漏地复现一切历史往事，但运用现代科学的方法，可以大致准确地判明各种历史资料的可靠程度，并从即使伪造的资料中把握到历史事实的本质方面，排除关于历史的记述性陈述中的偏见；第二，历史学家尽管可以根据兴趣选择研究对象，按照预设的观点解释历史事实，具有主观性，但这种选择和解释并不能随心所欲，总要这样那样地在历史现象的客观联系的制约中进行选择和解释；第三，历史学家只要以唯物史观为指导，完全可以消除阶级的偏见，真实地再现历史现象本身，揭示历史发展的客观规律性，达到历史和逻辑的统一。
    二
    波普尔认为，人类知识的增长强烈地影响着人类历史的进程。知识的增长不可预测，人类历史的进程也无法预言。他说：“历史命运之说纯属迷信，科学的或任何别的合理方法，都不可能预测人类历史的进程。”[1]
    波普尔否认人类历史进程的可预测性，其主要理由是，历史的预测必须以历史规律为前提，但历史规律不存在。他认为，之所以说不存在社会历史规律，首先是因为社会历史现象具有单一性和不可重复性。人类社会的进化是一个单独的历史过程，不可能在完全相似的条件下重复。对单一的历史过程进行考察，不可能发现规律，也不可能帮助我们预见未来。其次是因为，社会现象具有复杂性和人为性。人类历史是有始无终的过程，社会生活中有主客体的相互作用，有人的精神活动干预，人类社会的整体既不可能成为科学研究的对象，也不可能成为控制和改造的对象。即使有不变的社会齐一性，人们也不可能发现它们。
    波普尔认为，在社会的变化发展中，不可能发现规律，但可以发现趋势。不过规律和趋势是完全不同的两回事。因为规律是全称命题，是普遍性陈述。趋势是单称命题，是存在陈述。规律是永恒的、普遍有效的，趋势是暂时的，存在于特定的时空点。只能根据规律预测未来，不能根据趋势预测未来，因此，社会历史的进程是不可预测的。“历史的预言是一种江湖骗术。”[2]