水贼大肆盗水渔利是水资源流失的另一原因。不按水册水程所规定的顺序，偷决开渠道，放水与下游需水的农户（由于他们地处下游，在全流域水量微细的情况下，按正常顺序不一定能获取足够的水量）以从中渔利者被称为水贼。清峪河源澄渠险崖段，位处上游，在伍家属地境内，水量充沛，形势险要。当时位于下游的木涨渠利夫常常与伍家利夫勾结盗水，“所以险崖段虽为全渠大患，却是伍家之最大利益也”。在当时这种“副业”也可带来较为可观的收益以度荒年，所以“伍家水贼，世代相传，不能洗心更改者，实以水可渔利，兼能谋生活也……故不惜世袭而作水贼也”。
    作贼本来是极不光彩的事，何况是职业水贼，这种畸形产物的出现不仅是当时世风日下的生动写照，而且破坏了旧有的用水秩序，使得原本混乱的水程更加混乱。“然四渠利夫，人众心散，此其所以办理甚难，而水贼益行无忌，愈得以滋事也。”这样一来使得原本孱弱的水利雪上加霜。
    三、利用“倒失”讹赖、敲诈以渔利
    先说两个当时的水利专有名词“倒失”和“倒湿”：“凡是下利夫的水田，由斗口、闸口倒下溢水的，是为失水。”叫做“倒失”。“水既由斗口倒失，流至上利夫田内，地即湿润，是为得水”故名曰“倒湿”。出现这种情况后，被倒失的下利夫，可以根据水册的规定请渠长查验上利夫倒湿之地，并且计地亩之多寡处以相当罚款。制订这项政策者的初衷是为了防止有利夫偷水，但这也使得下利夫往往有机可乘，可以借“倒失”之名敲诈勒索上利夫。由于下利夫在发生倒湿后，可以请渠长查验以罚钱，所以他们除失水外几乎有益无害。而上利夫有了倒湿，既要认罪伤脸，又要受罚出钱。因此下利夫查验倒失，每每都会以偷浇、截霸等情讹赖上利夫，如果上利夫顺受，认罪受罚，则为了事；倘有驳查不服，稍有不如下利夫之意，因水兴讼，即以截霸水程、偷浇田亩等情，诬控陷害。更有甚者“又有下利夫与上利夫素有挟嫌，怀恨诬陷者，竟与黑夜无人时，偷放栽赃，讹赖图罚，以释私仇者”。
    还有一种专门利用“倒失”进行敲诈的手段叫“寻盘缴”。指的是在雨水较多时，渠水本不吃紧，但有些渔利之徒常常为勒索钱财，故意不防范，不巡渠，任水之性，倒失横流，然后纠众查验，进行敲诈。“如果事协，钱归私囊；如果上利夫不承认，始请渠长查验理论，百般诬诈要挟，且声言非告官不可，渠长只打顺风旗，不能慨然处决。上利夫无奈。明知渠长偏袒，且只得央请渠长，忍气吞声，听渠长处息，认罪受罚，以为小事好忍，若再经官，则事就大了，花钱岂至无数？”
    以上是下利夫利用“倒失”的作弊手段，有些上利夫也可以利用规则的漏洞进行渔利，他们往往将田内的“倒湿”归咎为非人为的自然原因，以此推脱。“上利夫辩驳倒湿，每以水量宏大，渠道窄浅，不能容纳，以致翻岸倒失，又以蚁穴蟮孔，干渠烂口子，始而涓滴细流，终成崩决，为辩辞矣；又以因水渔利，偷放栽赃为辩辞矣；又以夏日洪水暴发，渠岸闸口一齐决崩，兼之渠被泥壅，渠道淤塞，不能容纳大水，以致翻岸倒失为辩辞矣；又以冬日天冷，冰冻渠溢，以致渠满，壅塞不流，成为翻岸倒失，为辩辞矣。”
    这两种手段在当时蔚然成风，普通利夫深以为累，《清峪河各渠记事簿》中说：“以水利而滋讼累，是福民利民之事，转为扰民病民之具；实水利而成水患，人心之不古，可胜叹哉！”情况之严重于此可见一斑。
    四、利用“消香”蒙蔽利夫
    关中水利很早就有比较完善的行水程序，早在唐代就有了点香制度。“灌水时，渠系间实行轮灌，靠点香计时，香长一尺，点香放水，香尽则停灌，务使均衡。”（注：李凤岐、樊志民：《陕西古代农业科技》，西安，陕西人民出版社，1992。）但是，其时西方的钟表已发明好几百年了，清峪河的水利人员仍然在用点香控制水程，这虽是一个很小的对比，却折射出当时水利工程及其管理的落后与尴尬。原先的机制陈旧不堪，新的却又混乱无序。点香以控制水程，这种落后的行水程序的继续存在，为渠长、水老等灌渠管理人员在放水时提供了作弊的可能，于是“消香”出现了。
    “消香”即“消去之香也”，所谓消去之香即一寸香消去一分。当时利夫放水按田地大小以规定长短的香点香记时控制水程，点完即放水结束。所以“消香”即“遁时也，遁时者，即遁水也”。
    由于当时时局动荡，水册年久失修，以致“近百年无兴修之册”，民国初年清峪河水利管理仍旧沿用的是道光年间的水册，水程由此混乱，并导致水利工程管理的混乱无序。在水量不够或为徇私而多取水的情况下，灌渠管理人员为了蒙蔽利夫，往往点不够规定长短的香（每次大约少十分之一）由于手段隐蔽，朴实的普通利夫根本无从得知。如《清》书中所载的刘德、莲花、张家、观音各斗，他们的受水在官渠堵口，而开斗灌田在两三里以外，这就是说，水在这两三里的行程时间，也得算他们按规定分得的时间，于是这行程时间该归何处，何人该受此害，利夫们肯定都不同意自己吃亏，所以渠灌管理人员就点消香，把行程时间偷偷地分摊掉，可谓神鬼莫知。这还是比较能接受的，大多数情况，这些通过点消香节省下来的水都是被官吏们卖掉或浇到了自家田里。