《四库全书》向有“千古巨制”之称，它系统保存了大量古文献典籍，是中国文化史上一笔宝贵的财富。长期以来，人们十分关注《四库全书》的保存与整理，注重对它的宝贵史料的研究和利用。本文仅就该书所收有关南唐史著进行比较研究。
    历史研究离不开对史料的搜集与甄别。诸如汉唐明清这样空间统一、时间久长的断代，史料丰富，研究成果亦多，而相对分裂割据，血食未久的历史阶段往往是研究的薄弱环节。这种局面所以形成，史料的散佚匮乏、真伪杂揉是其重要原因。五代十国时期的历史研究正是这样一个薄弱环节。这个时期虽然只有短短的几十年，却浓缩了中国封建社会的诸多矛盾，有着历史转折关头所特具的丰富内涵。很值得认真加以研究。十国中的南唐政权很有代表性，它历时虽短，灭亡颇晚，有杨行密据吴几十年苦心经营的基础，有成其一自然单位又沟通南北的地理位置。其强盛时，东灭闽、西亡楚，拥淮北江南三十六州疆域，“比同时据割诸国，隐然大邦”①。南唐史研究对五代十国史和江南社会发展史的研究都具特殊价值。然而南唐史料颇乏，传世文献屈指可数。所幸《四库全书》全部在收，为今日南唐史研究提供了不可或缺的依据。
    《四库全书》所收南唐史著，计有宋陈彭年《江南别录》、郑文宝《江表志》、《南唐近事》、龙《江南野史》、马令《南唐书》、陆游《南唐书》、不著撰人的《钓矶立谈》、《江南余载》、明陈霆《唐余纪传》和清毛先舒《南唐拾遗记》，此外尚有无名氏《五国故事》、清吴任臣《十国春秋》叙及南唐史事。
    南唐史著始修于北宋。宋人所著《五代史》承五季周统，视十国为伪，关于周边政权的记载极少。宋太宗重视总结南唐兴衰，乃命南唐旧臣徐铉、汤悦（殷崇义）修南唐史。但南唐是以战败亡国，其文献材料多毁于兵火，至太宗朝已是十不存一。故二人集李氏旧事而成的《江南录》被时人讥为“事多遗落”②，引起一时学者修南唐史风，徐、汤《江南录》反而不传。陈彭年《江南别录》、《郑文宝《江表志》都是辅作之代表。陈氏亦江左名辈，颇详于南唐见闻，补作四卷（《四库全书》合并为一卷）为吴唐三主之传，可取者甚多。但陈书“颇好语怪”、“体近稗官”、“端绪亦未分明”③，难称良史。郑文宝为汤悦弟子，曾亲事李后主，补闻当亦近真，可惜郑书无体例，杂记三主事为三卷，“不编年月”、“于诸大臣只标其名而无事实”、“记载甚简”④。其《南唐近事》二卷亦杂记三主事六十则。《四库全书》又收宋《江南余载》二卷，不题撰人。其书清初已散佚无几，赖编修者从《永乐大典》等书辑录得存。其序记载时治南唐史的，尚有王举、路振、扬亿、龙数家。“皆不足以史称，而龙成甚”⑤。此数家史著今仅存龙《江南野史》十卷。书用纪传体，原著二十卷，⑥至明已佚脱其半，⑦原作八十四传，⑧今阙五十，且诸传叙次冗杂，颇乘史体，观《江南余载·序》之排诋，可见时人已讥其疏。然龙氏所录“与《五代史》颇有异同，可资考证”。⑨《钓矶立谈》一卷，《四库总目提要》考为南唐旧臣史虚白之子作于宋初。其杂录南唐事迹，附以论断，文字不多，其意亦在正《江南录》诬。至于明清陈霆、毛先舒书，甚无足取。陈霆《唐余纪传》二十四卷，旨在以《通鉴纲目》帝蜀之意为南唐正统，史料“杂采稗官，漫无刊削”⑩。毛先舒《南唐拾遗记》一卷，皆前列各书“习见之事，无一异闻”（11）。《五国故事》二卷更是“小说之体，记录颇为繁碎”（12），间或亦有异于它史或它书不载者，可资考证。而清吴任臣《十国春秋》向有佳誉，“于旧说虚诬多所辩证”（13）。然而统观其南唐史事二十卷，盖汇集前人精华之作，多有所本，严格地说不是第一手资料，这就削弱了该书的学术价值。
    这样，比较南唐史著著述时间早，资料翔实、史料价值高者，当推宋代胡恢、马令、陆游三家《南唐书》了。胡恢书久已失传，马令、陆游书皆收入《四库全书》。
    马令为北宋末年宜兴人，其祖马元康世家金陵，多知南唐旧事，曾“旁搜旧史遗文”，又“集诸朝野之能道其事者”，欲有所著，未及撰次而卒。马令读《江表志》，有感于是书“忘远取近，率皆疏略”，乃秉承先志，于崇宁四年撰成《南唐书》三十卷。马令是书“略备纪传体”，书法亦谨严不苟”，见闻广备，保存了大量南唐史料。但是马令书在编篡体例、材料弃取、人物事件评论诸多方面都有明显的局限性，“于诗话小说不能割爱，亦不免芜杂琐碎，自秽其书。（17）这就使得马令书省繁失当，良莠杂揉。稍晚于马令的陆游或许正是基于这种认识而重撰其十八卷《南唐书》的。
    陆游在中国文学史上久负盛名。他的诗文不仅以“多”著称，且风格清新刻露又出于圆润，同时切近时代生活，充满忧患意识，堪称杜甫之后的一代“诗史”。（18）但人们很少知道，陆游还是一位史学家。他秉自家学，“三备史官”，预修《孝宗实录》、《光宗实录》，自撰过“高宗圣政草”。（19）《四库全书》所收他的南唐史专著在南唐诸史中素享佳誉，为历代学者所重。
    宋·陈振孙曰：陆书“采获诸书，颇有史法”。（20）周南曰：“近时陆放翁作南唐书，文彩杰杰，大得史法。”（21）
    元·赵世延曰：“山阴陆游著成此书，最号有法”。（22）戚光曰：宋治南唐史虽多，“惟陆游编取折衷。（23）
    明·毛晋曰：“先辈云马、胡铨次，识力相似，而陆尤为遵迈，得史迁家法”。（24）沈士龙曰：陆书“芟雉稗秽，折衷诸家，殊得史氏家法”。（25）胡震亨曰：“余始得马令《南唐书》读之，以为正可作酒后谈资耳；及得陆游《新修南唐书》读之，乃知正史稗官迥自悬别，未可以伪史忽之”。（26）